Пару раз Эрика даже пыталась с ней заговорить. Когда же в третий раз Эрика так и не получила от Кассандры ответной любезности, она уселась рядом с ней на скамейку в зимнем саду и произнесла:
— Кассандра Кинстон…
— Розенкрейцер, — поправила её Кассандра.
— Хм… Кассандра Кинстон, — повторила Эрика, — ладно, Розенкрейцер-Кинстон. Нам надо поговорить.
— О чём? — Кассандра даже не посмотрела на неё.
Эрика поднялась и, широко расставив ноги, встала напротив неё, заслоняя вид из окна.
— Ты ведь умная девушка, так, Кассандра?
Кассандра подняла на неё равнодушный взгляд.
— В глупости пока не упрекал никто.
— Ну, вот и хорошо. Думаю, ты должна понимать — из этого дома я не денусь никуда. Я знаю Юргена много дольше тебя. А так же имею множество других преимуществ.
— Кроме одного. Ты — не его жена.
Эрика хмыкнула, щелкнула пальцами, перекатилась с пятки на носок.
— Сомнительное преимущество, надо сказать — возможность готовить ему обед.
— Во-первых, я не готовлю, а управляю поварами, — поправила её тут же Кассандра. Она в самом деле приняла на себя все обязанности первой дамы дома, и это хоть немного скрашивало её пустые одинокие дни. Это — и книги, которые она находила в большой и почти заброшенной библиотеке Розенкрейцеров, куда, кроме неё и хранителя, никто не заходил. — Во-вторых, это значит, что я тоже никуда не уйду. Даже если вам с Юргеном от этого стало бы легче.
Кассандра сжала зубы, закончив говорить, потому что последние слова отозвались неожиданной болью в груди.
— Кесси! — воскликнула Эрика. — Да я и не говорю, чтобы ты уходила.
Кассандра с подозрением уставилась на неё.
— Меня зовут Кассандра, — тихонько поправила она. Говорить с Эрикой было неожиданно легко, но это не меняло того, что Кассандра отлично понимала, кем Эрика была для её супруга.
— Не важно, — Эрика махнула рукой и, снова усевшись рядом, наклонилась к Кассандре поближе. — Послушай, я понимаю всё. Юрген не выбирал, но и ты тоже не выбирала. Ваши предки просто решили, что вы будете супругами, вот и всё. Но… Это не значит, что вам следует многого друг от друга ждать
Кассандра поджала губы. Эрика определённо не понимала, о чём говорила. Она не прятала под одеялом журналы с фотографиями Юргена Розенкрейцера с очередной вечеринки и не целовала… «Стоп, — оборвала себя Кассандра. — Она-то как раз целовала». И от этой мысли Кесси стало ещё больней.
— Что ты хочешь этим сказать? — произнесла Кассандра настолько равнодушно, насколько смогла.
