Кассандра захлопнула за собой дверь и, пройдя ближе к центру комнаты, огляделась по сторонам. Бюст она заметила сразу — это была одна из немногих ненужных безделушек в комнате, напичканной только техникой и постельными принадлежностями. Кассандра подошла к нужной полке вплотную и осторожно отодвинула бюст в сторону, а затем закусила губу, чтобы не издать ни звука.
Эрика не врала. Из стены на неё смотрел маленький алый глазок камеры.
Кассандра торопливо подвинула обратно бюст. Промерила комнату шагами от стены до стены, не зная, что делать теперь, а затем опустилась на кровать поверх покрывала. Свадебную мантию снимать она не стала.
Юрген появился спустя полчаса — раскрасневшийся, взлохмаченный, пахнущий почему-то не сандалом, а липой… А ещё, несмотря ни на что, необыкновенно красивый. У Кассандры даже сердце защемило на пару секунд, когда она наблюдала, как Юрген, покачиваясь, закрывает за собой дверь и вразвалочку, не вынимая рук из карманов, приближается к ней.
— Кас-сан-дра… — пропел он. А потом остановился, рассматривая маску из пудры и высокий воротник. — Мама не сказала тебе, что ты должна быть готова?
Кассандра поджала губы и встала.
— Я хочу огорчить тебя, мой супруг.
— Что? — Юрген в недоумении поднял бровь.
— Древний обычай.
— Что — древний обычай? — переспросил Юрген, ещё не понимая толком, что Кассандра пытается ему сказать, но уже начиная свирепеть.
— Писание требует, чтобы первая ночь невинной девушки наедине с супругом проходила под светом Семнадцати Звёзд. А сейчас на небе только шесть.
— Ну и что?!
— Я не могу, пока не выстроятся в ряд семнадцать звёзд!
Юрген рванулся вперёд, намереваясь вцепиться в окутавший плечи Кассандры шёлк, но та юркнула прочь и замерла, оказавшись ближе к двери, чем её супруг.
— Эрике не требуются какие-то там семнадцать звёзд! — рявкнул Юрген и тут же понял, что это и была его последняя ошибка.
— Эрика от невинности далека! — выпалила Кассандра. — Можешь позвать её! — и, шмыгнув в коридор, захлопнула за собой дверь.
Кассандра сидела в зимнем саду, подтянув колени к груди, и старалась унять катившиеся по щекам слёзы. Не так она представляла свою первую брачную ночь, но остаться с Юргеном после того, что узнала, попросту не могла.
Уходя, она не думала о том, куда пойдёт и, уже миновав несколько коридоров, поняла, что запуталась — и что идти ей на самом деле абсолютно некуда. Здесь, на Эрдоукаре, у неё не было даже того немногого, к чему она привыкла в монастырской школе — маленькой тихой комнатки, где никто не смог бы её отыскать.
