Воспоминания не то, чтобы неприятные — забавные, пожалуй.
А тут вазы в ряд стоят из разного камня — из малахита, из оникса, из яшмы, из авантюрина, еще какие-то… вот авантюрин точно должна быть облицовка, вроде как не бывает таких больших кусков этого камня. Не выдержал, свернул к золотисто-коричневой искрящейся чаше. Роскошней золота! Нос в чашу сунул, со всех сторон ощупал, чуть ли уже на полу не распластался, снизу поглядеть хотел, да вовремя заметил, что недалеко от него кто-то стоит, и это не гном.
Оглянулся.
Судя по наряду, это сама Медной горы Хозяйка, вышедшая встречать не торопящегося к ней гостя. Хороша, глаз не оторвать, будто статуя — в гладком платье цвета слоновой кости, расшитом по подолу слюдяными пластинками, которые при движении, должно быть, как косточки стучат, сверху жилетка меховая, рукава до кончиков пальцев руки скрывают.
А лицо белее платья, только и горят глаза темные, брови черные и губы, алые как кровь. Ровно покойница восставшая.
Василий вскочил, куда руки деть, не знает. То ли кланяться — но ведь он Мастер, да еще кощеев зять. То ли руку подать, то ли еще что. Растерялся.
Хозяйка посмотрела на его испуганное лицо, сжалилась.
— Вот ты какой, Василий-мастер, — улыбнулась она. — Добро пожаловать в мои владения. Будь гостем моим.
— Здрасьте, — сказал Василий, больше ничего не придумав.
— Пойдем, покажу твои покои, — сказала Хозяйка.
Василий, бросив прощальный взгляд на вазу, поплелся за ней.
Мда, неудачное начало знакомства. А с другой стороны — он к гномам приехал, а не к этой… дамочке.
Хозяйка не шла — скользила в традициях танцовщиц ансамбля «Березка». Ни одна пластинка на подоле не брякнула.
Да может у нее и ног нет — подумал Вася. Может она как джинн — под платьем пустота.
Разместила его Хозяйка в черной агатовой спальне. Будет чем по ночам заниматься — облицовку исследовать, мебель уникальную. Василий уже готов был не на месяц — на год здесь остаться.
— Мастер, обедать хочешь, или в мастерские сначала заглянешь? — поинтересовалась Хозяйка.
В мастерские конечно, о чем речь!
— Рекомендую начать с ювелиров, — в глазах хозяйки мелькнуло что-то этакое, непонятное, но убедительное.
Ювелиры — это хорошо.
Гномы жили, конечно, далеко не так роскошно, как хозяйка. Коридоры вымощены камнем попроще, кое-где резные деревянные перила, отполированные множеством ладоней. А все равно красиво, монументально.
Мастерская ювелиров, куда Хозяйка привела Васю, была не очень большой, но зато впечатляющей. В первую очередь, конечно, бросилось в глаза множество хрустальных коробочек, наполненных самоцветами, стоящих на большом стеллаже. Освещение там было небольшое, и камни, казалось, светились сами по себе.
