- Для чего такая спешка? – изумилась я. Обычно между заключением договоренности между семьями и помолвкой проходит минимум месяц, чтобы успеть подготовить все необходимое, сшить новые наряды, купить экипажи. Затем начинается период ухаживания, который длится еще месяцев пять-шесть, когда семьи неспешно знакомятся, а жених и невеста лучше узнают друг друга.
- Понимаешь, - замялся отец, - лорд Керстен очень богат, в его замке сильный гарнизон, который может не только с легкостью защищать свой участок границы, но и оказывать помощь своим соседям. Очень скоро лорд Керстен сможет оказывать влияние на политику в Приграничье, и с ним захотят породниться многие.
- Мы, например? – все же не сдержалась я.
Лорд Талерин метнул на меня предупреждающий взгляд, и я опустила глаза, показывая, что больше не осмелюсь высказывать дерзкие замечания.
- Например, мы, - подтвердил отец чуть более твердо, чем следовало. – Я уже говорил, что этот союз для нас чрезвычайно выгоден. Нам повезло, что лорд Керстен из всех невест округи выбрал тебя. Нельзя позволить, чтобы кто-то помешал вашему браку.
- О чем ты говоришь? – не поняла я.
- Ни о чем, - кажется, папа понял, что сказал лишнее. – Просто напоминаю, веди себя достойно, помни, что ты представляешь древний и уважаемый род Талерин, и не можешь позволить себе неосмотрительное поведение. Пусть лорд Керстен поймет, что сделал прекрасный выбор.
- Разве я когда-либо давала повод заподозрить себя в неосмотрительном поведении?
- Нет, моя милая, конечно нет, - отмахнулся лорд Талерин. – Я вовсе не это имел в виду.
Повисла пауза. Я недоумевала, что на самом деле хотел сказать отец, но, похоже, он не намеревался объяснять.
- Каков из себя лорд Керстен? – я решила сменить тему. - Что он за человек?
- Не уверен, что смогу описать его так, чтобы должным образом удовлетворить твое любопытство, - нахмурился папа. – Но так даже и лучше, не правда ли? Ты сможешь сама составить впечатление. Могу только сказать, что он ненамного старше тебя, но при этом рассудителен и серьезен, что, согласись, говорит только в его пользу.
Рассудителен и серьезен? Это все, что я знаю о мужчине, с которым мне предстоит провести всю оставшуюся жизнь? Остальное мне, видимо, предстоит выяснить уже после свадьбы. Кто знает, каким на самом деле окажется мой будущий муж? Что, если он окажется высокомерным эгоистом? Что, если он будет груб со мной? Но больше всего меня страшила мысль, вдруг мы с ним никогда не сможем найти общий язык. Будем жить, как многие знакомые моих родителей, когда у мужа своя жизнь, а у жены - своя. У меня мелко задрожали пальцы, паника поднималась, словно океанская волна, грозя накрыть с головой.
