Кстати, а почему покойная? Ей же сейчас лет десять, наверное. Не больше.
Однако, довольно лирики. Итак: что, а вернее, кто здесь просматривается по поводу будущей „Великой Евразийской сферы российско-германского сопроцветания“? Тирпиц? Бюлов? Кронпринц? Или нетрадиционный „Фили“ Эйленбург? Он ведь пока в фаворе…»
* * *
Вильгельм Гогенцоллерн не изменил себе ни на йоту.
«Вы уже замерли в томлении? Вы ждете от обожаемого Экселенца красивого жеста, гротескной выходки или анекдотца, — острого и хлесткого словца в стиле Старины Фрица, чтобы с восторгами смаковать свежий перл остроумия властелина сначала придворной знатью и челядью, потом всем народом, а затем и всем миром? Так — получите!»
Сердечно обнявшись и троекратно, по-русски, расцеловавшись с Великим князем Александром Михайловичем, кайзер тепло поприветствовал Руднева, Рейценштейна и немецких адмиралов. После чего неожиданно сделал пару быстрых шажков в сторону, выпятил грудь колесом и, грозно встопорщив боевые усы, впился пылающим взглядом в четверку новоявленных офицеров своего флота. «Почетных», правда, так что особенно ими не покомандуешь, но разве это имело значение для НЕГО?
— Так… — медленно процедило через губу Его германское Величество, — Так-так-так… Мой Бог и Пресвятая Дева. Ну, неужели так все паршиво?!
В мгновенно воцарившейся на пристани вакуумной тишине, Вильгельм медленно, походкой бывалого фельдфебеля перед строем новобранцев, дефилировал вдоль короткой шеренги из четырех человек, застывших по стойке «смирно». Конечно, Эссен, Рейн и оба Балка нутром чуяли всю комичность момента. Но, все-таки, когда вас буравит злющими-презлющими глазками Император…
Наконец, миновав троих кавалеров «Голубого Макса», кайзер остановился, отступил полшага назад и, уперев в бок правую руку, мрачно изрек:
— Значит, это вот и есть тот самый герой, что сподобился пустить на дно японского флагмана, а с ним заодно отправил туда же и лучший из крейсеров, который когда-либо был спущен на воду с германской верфи? Ну, о-о-очень интересно… — и тут последовала знаменитая «пауза Джулии Ламберт», о которой Сомерсет Моэм, возможно, никогда уже не напишет, но от этого ничуть не менее выразительная.
По мере ее томительного течения, придирчиво изучая Сергея Захаровича от тульи фуражки до каблуков, Экселенц украдкой разок-другой стрельнул глазами по сторонам, сполна насладившись впечатлением, произведенным на зрителей первой частью его монолога. После чего продолжил ледяным тоном королевского прокурора:
