Лето в сердце Германии удалось на славу. Знойные и безоблачные дни, словно по строгому расписанию сменялись дождливыми, с короткими, обильными грозами. Виды на урожай были хороши, что радовало селян и виноделов Бранденбурга, чуждых суетным заботам обитателей не столь отдаленного от их лоз и шпалер каменного пекла столицы.
Невысокие холмы по берегам, покрытые живописными перелесками, дышали покоем и умиротворением. Земля, раскинувшаяся вокруг, была красива. И жили здесь спокойные, трудолюбивые люди, умеющие ценить ее за те простые радости, что она им дарила. Даже их зачастую не в меру воинственные вожди периодически позволяли себе подпадать под очарование ее неброского, одухотворенного обаяния. Не зря же Фридрих Великий назвал потсдамский дворец, свой любимый «домик у виноградника», именем «Сан Сусси», что в переводе с французского означает «Без забот».
Устроившись рядом с кузеном на самом уголке транцевого дивана, Василий улучил момент слегка передохнуть и расслабиться, пользуясь временным отсутствием внимания к его скромной персоне со стороны окружающих. Сергей Захарович оживленно обсуждал с Эссеном, Рейном и Мюллером предстоящую поездку в Вильгельмсхафен, Киль и Гамбург. Рейценштейн «перетирал» с Гинце новости из Лондона и Марокко, занесенные к ним вместе со свежими газетами, которые личный офицер связи кайзера при царе сподобился прихватить где-то по пути. А поскольку прочие господа адмиралы и офицеры находились во втором катере, идущем впереди, главный виновник недавней всеобщей нервотрепки на какое-то время оказался предоставлен сам себе.
Честно признаться, на водное путешествие с созерцанием живописных пейзажей Василий сегодня не рассчитывал, тем более, что началась эта поездка вполне сухопутно и предсказуемо: с пятиминутной суеты и бешеной гонки на авто до Потсдамского вокзала. Там их ожидал, дрожа под парами, словно разгоряченный конь перед стартовым флагом, персональный мини-поезд. Резко дернув, он тронулся буквально в ту же секунду, как последний из прибывших поднялся в единственный вагон-салон, украшеный прусскими гербовыми орлами.
Однако, менее чем за полчаса домчав всю честную компанию по «зеленой улице» до окраины «города королей», паровоз внезапно заскрипел тормозами, и протяжно выдохнув перегретым паром, встал на станции «Грибницзее», в сотне-другой метров от небольшой, аккуратной пристани. Возле ее дебаркадера густо дымила начищенными до зеркального блеска медными трубами парочка белоснежных катеров под флагами германского военно-морского флота. После зычного приглашения Мюллера, сомнений в том, для кого именно поданы такие «кареты», не осталось…
