В «пакете» с этими периодическими домогательствами шла тотальная обструкция со стороны золотопогонных «русских немцев», до самого барона Фредерикса, включительно. С карьерой было покончено. Ведущие столичные журналы перестали принимать статьи Максимова. Сводить концы с концами стало проблемой, хорошо хоть, что обе дочери уже были замужем. И в этот момент грянул гром на Востоке.
С трудом получив дозволение от царя, и оставив дома убитую горем жену, — она-то прекрасно понимала, зачем он туда рвется, Евгений Яковлевич выехал в Маньчжурию. Братьям Витгенштейн он отослал записку. В ней, в частности, говорилось: «Совершенно не горя желанием истреблять под корень весь род Зайн-Витгенштейн, я отправляюсь на театр боевых действий, в Мукден. Желающие получить дополнительное удовлетворение, смогут найти меня там…»
Несмотря на уговоры и слезы матери, сердцем почуявшей беду, неуемный Николай Фердинандович по следам «обидчика» их семьи все-таки поехал. Но, в итоге, на японскую шрапнель нарвался сам злосчастный молодой князь, а не Максимов, в нашей истории не вернувшийся из боя на реке Шахэ…
Такая вот «рокировочка». Но стоит ли ей сильно удивляться? Ведь с первым взрывом восьмидюймового снаряда «Корейца» на мостике «Асамы» мир изменился, и карты Таро людских судеб ложились иначе.
* * *
— Так, Василий Александрович, давай сразу к делу. Не возражаешь?
— Если твои новости, Евгений Яковлевич, еще веселее, чем известие о том, что наш английский «клиент» каким-то образом умудрился всплыть, может, мне надо сначала валерьяновки принять? Чудеса какие-то. Я ведь сам проверял как грузик принайтовали.
— Он и не всплыл. Течением труп подтянуло в ворота одного из доков. Нашли его, когда откачались, поставив туда какую-то посудину. Так мы поняли.
— Вот же ведь, долбаная Темза! С первого взгляда не понравилась мне эта зловонная, приливно-отливная помойка…
— Их речка. Им она и помогает, естественно. А ты чего хотел? — Максимов невесело усмехнулся, — Ладно, что случилось, то случилось. Лучше скажи-ка, по состоянию тела деятели из Скотланд-Ярда смогут понять, что типчика этого не просто похоронили по славным морским обычаям, но и поработали с ним перед этим?
— Боюсь, что да.
— Плохо.
— Сам знаю. Переиграли в «доброго и злого». Душу не трави…
— Ну, что сделано, то сделано. Назад не воротишь. Зубатов здорово расстроился из-за досадной накладки, конечно. Всполошились британцы, и похоже, не на шутку. А нам это сейчас совершенно некстати. С учетом приближающегося мирного Конгресса.
