Руна «йит», знак Путешественников… Впервые Марина увидела этот жест в песках пустоши Зорхат, когда купец Тасхона Ушлый рассказал о своем племяннике и выменял у нее спортивный костюм «Боско». Серый берет с серебряной брошью сейчас хранился в шляпной секции шкафа, а вот накидку Марина иногда надевала, сменив застежку.
Вторая возможность видеть знак Путешественников представилась уже на Земле, и сердце преисполнилось надежды — а вдруг получится вернуться?! Не получилось… «Какая у вас группа крови?.. Четвертая?.. Хм. Это интересно, и сильно упрощает дело… Нет, ничем не можем помочь. Устав запрещает. У нас есть правило четырех «не»: не приносить, не выносить, не приводить, не выводить…». Марина сидела в кофейне на Комсомольском проспекте в обществе двух Путешественников, юноши и девушки. Они даже не назвали своих имен. Узнав, что она не относится к бродягам, а брошь, — символ в виде квадрата со стрелой, — носит по другой причине, они явно испугались. Быстро допили кофе, быстро попрощались и попросили больше никогда не демонстрировать брошь на берете и застежку на плаще, — из уважения к бродягам и в интересах собственной безопасности. И навсегда исчезли из жизни Скворцовой за пеленой пермского осеннего дождя.
Она тогда простилась со своей глупой надеждой, и вот, сейчас, перед ней сидит один из бродяг… Если это не мистификация.
— Я не очень склонна верить тем, кто добывает информацию незаконными путями. Я почти уверена, что Скорин поработал со мной под гипнозом, а возможно — и с Дашей. Доказать я это вряд ли смогу.
Тут в разговор вступил Ковалев. Он пытался ознакомить Марину с досье в папке, которую она отвергла.
— Марина Андреевна, позвольте кое-что уточнить. Интерес к вам возник не на пустом месте. О подробностях необычного происшествия с вами мы знали благодаря свидетелю. Так скажем, мы в курсе уже… лет восемь. Простите, но мы в курсе всех событий вашей жизни. Такие объекты, как вы — на вес даже не золота, а я не знаю даже, чего.
— Объект?! Всех событий? Это возмутительно. Извините, но мне приходит на ум только одна фраза: «Мы все под колпаком у Мюллера»!.. И какой, к лешему, свидетель?!
Ковалев успокаивающе покачал ладонями.
— Тише, тише. Давайте по порядку. Я понимаю, что вы хотите сказать о вторжении в частную жизнь, и прочее… Обратите внимание: сейчас мы спокойно беседуем. Никому не приходит в голову просить вас о чем-то неэтичном, противозаконном. У нас были веские причины раскрыть свое инкогнито и прийти к вам напрямую. Я сказал, что такие объекты очень ценны и редки… Дело в том, что посещение иных реальностей для обычного, человека не проходит даром — ни для психического здоровья, ни для физического. Часто перемещение заканчивается смертью или увечьем — если в подходящей реальности объект не имеет двойника, или если перемещение производится в удаленную реальность. В таких обстоятельствах объект теряет возможность адекватного восприятия действительности, может ослепнуть, оглохнуть, онеметь и что угодно — на долгое время. И что с ним произойдет за это время, не знает никто. Это билет в один конец. Такие агенты обычно не возвращаются. Бывает, что следствием путешествия становится психическое расстройство или серьезное соматическое заболевание, и агент выбывает из строя, притом, что на его подготовку могли уйти годы…
