***
На вахте школы фехтования охранник записал паспортные данные двух посетителей. Для персонала вход был по автоматическим пропускам, через турникет, а посторонние могли пройти в образовательное учреждение только по паспорту. Охранник хмыкнул, вспоминая, какие сложности были с пожарными при установке турникета — мол, он затрудняет эвакуацию и все такое прочее. Пришлось даже двери расширять, чтобы требования соблюсти… Охранник показал, как пройти в кабинет директора. Правда, Марина Андреевна предупреждала насчет одного визитера по фамилии Ковалев, а тут их двое, но, видимо, так ей было нужно.
Да: в кабинет вошли двое и поздоровались. Марина встала из-за стола и предложила сесть гостям, нежданным и, вообще-то, совсем нежелательным. Она демонстративно поставила на стол сотовый так, чтобы можно было вести съемку и запись. На гостей действие не произвело впечатления. Гости представились.
Тот, что моложе, русоволосый, загорелый, с хорошей подтянутой фигурой, оказался тем самым Ковалевым. Он предъявил Марине удостоверение. Впрочем, она уже знала с помощью Аресова, что есть такой майор Ковалев, и работает он именно там, где и утверждал при разговоре по телефону. Второму гостю Марина мысленно дала прозвище Ботаник. С виду лет пятидесяти, близорукий, глаза за толстыми линзами очков в дешевой оправе. Фасон летнего костюма песочного цвета давно вышел из моды, клетчатая рубашка к нему никак не подходит, а под светлыми сандалиями, в дополнение ко всему, просматриваются серые носки. Внешность человека, которому наплевать, как он выглядит, и какое производит впечатление на окружающих. Почему-то Марине вспомнился ее преподаватель социальной философии: в этой жизни его интересовала только наука, и ничего более.
Действительно, второй гость оказался доктором физико-математических наук, заведующим лабораторией с длинным запутанным названием. Из той же конторы, что и майор… Звали его Альберт Иванович Таипов. Он застенчиво улыбнулся, протягивая Марине ладонь для рукопожатия, затем сунул очки в карман своего старомодного пиджака и с лету огорошил собеседницу:
— Это не совсем мое имя, Марина Андреевна. Если принять во внимание языковые вариации параллельных миров, то мое имя будет звучать, примерно, как Берт-Таи… Я принадлежу к Путешественникам, или, как мы сами себя называем, бродягам.
Гость сжал левую кисть в кулак, согнул руку в локте, коснувшись левого плеча: а пальцами правой руки обхватил запястье левой.
