Звезда поднялась, сжимая в руке окровавленные клыки, добытые с помощью ножа и острого камня, и разрешила все сомнения Бэя простым ответом:
— Мы зовем его Отшельник. Никто не знает, кто он такой и где живет. Появляется, когда хочет, и исчезает. Некоторые думают, что он один из богов Ташида, забавляющийся тем, что подсматривает за людьми, и верят — если его разозлить, то он может обрушить стены Карьера или наслать Песчаную бурю, поэтому никто не осмеливается ослушаться его просьб.
— Каких?
Тара и Бэй направились обратно к водопаду.
— Это он повесил маячок, чтобы мы могли тебя найти.
Значит, Отшельник не медитировал на его смерти, а спас Бэя в ту ночь в Карьере?
Звезда и Бэй вернулись в поселок уже к вечеру, придумав драку с чужаками, как оправдание грязной одежде, ссадинам и синякам. Кобейн настоял, чтобы случившееся оставалось тайной, а клыки волка надежно спрятаны. Ему не хотелось привлекать к себе излишнего внимания. Вот только в Рукаве во время их отсутствия произошло настоящее столкновение, стоившее жизни одного старателя, и двое других получили серьезные ножевые ранения.
«Это не моя история», — одними губами прошептал Бэй в ответ на пристальный взгляд Тары.
Звезда была права, обстановка в Карьере накалялась и грозилась разорваться пороховым складом. В любом мире и в любой цивилизации есть свой цемент, опиум или ведьмовские камни, вокруг которых слетаются желающие больших денег, и тогда начинается грызня, пока не определится хозяин и не выстроится четкая иерархия сил.
Чашей раздора и камнем преткновения Карьера стал узкий приток пересохшей Великой реки под названием Рукав. Столетиями его называли спальней Теней, местом, где опасные встречи происходили слишком часто и превращали добычу камней в удел отчаянных самоубийц. Недоступный участок был полон сокровищ, в нем находили много «пустышек», готовых для заливки любой энергией. И он был нашпигован кристаллами, за которые в Долине на черном рынке платили огромные деньги — ведьмовскими камнями: опалами, гагатами и другими, до краев напитанными темной силой Теней. Но год назад Тени оставили Рукав, и с тех пор появлялись в нем не чаще, чем в других частях Карьера.
Деревня Кима располагалось к заветному каньону ближе других поселений контрабандистов, негласно Рукав считался законной вотчиной его жителей. Несмотря на спрятанные там богатства, выходить в него раньше почти никто не решался. Разве что совсем отчаянные — вроде Тары и еще двух Искателей из поселка, лучше других изучивших приток. Но стоило распространиться слуху об исчезновении Теней, как в Карьер потянулись желающие стать новыми хозяевами Рукава. Среди них было много настырных и чересчур решительных. И Ким не мог защитить своих подопечных.
