— Я против! — прозвучали слова Аларика. — Избранница Наследника должна иметь достойное этому положению происхождение.
Ларс пожал руку Аны, продолжая спокойно улыбаться.
Ана вторила ему заученной улыбкой, способной порадовать лэду Акселу. Но на самом деле она едва сдерживалась! Ей хотелось вырвать руку из ладони Наследника и бежать с арены к Гае, чтобы сорвать с плеча подруги сумку с камнем. С янтарным сердцем что-то происходило. Оно билось то очень быстро, то тяжело, каждый раз замирая так надолго, что Ана боялась больше не услышать его зов.
Между тем настало время защитников и союзников. Королева склонилась к Аларику и зашептала что-то на ухо Королю, бросая быстрые взгляды на Кайру и показывая на лэду Акселу.
Но самый главный Союзник уже шел по арене — «ее» Истинный. Ана отметила, что вязь татуировки на висках мужчины стала длиннее, касаясь основания шеи. Как у беловолосого и белобрового жреца.
— Дар Избранницы Наследника закреплен мной и моим учеником. Запрет на скольжение между мирами для участников Отбора Храму неизвестен. Ана… — позвал жрец, не отворачиваясь от трибун.
Девушка подошла к Истинному и протянула правую руку, без слов догадавшись, что сейчас последует.
Се-е-ердце! Оно так тяжело забилось, что Ана едва не оттолкнула жреца, чтобы освободится и бежать… У нее закружилась голова, поплыла перед глазами трибуна, слились в единое море все лица.
Истинный что-то сделал с ее рукой, потому что на коже отчетливо проступила витиеватая татуировка, потом развернул ладонь Аны так, чтобы рисунок был виден зрителям.
Море из лиц всколыхнулось, поднялись беспорядочные волны, пронзительно закричали над ними чайки.
— Метка рода! Древняя! Чья? Чей дом? Метка Древних королей…
Сзади подошел Ларс, при всех обнимая Ану за плечи. Наклонился, вдыхая аромат ее волос, и вздохнул с облегчением.
— Тайна, моя Тайна…
Оставалось выдержать совсем немного.
Когда ушел с арены Истинный, а Храм и важные члены обоих королевств большинством голосов приняли выбор Наследника Закатных, сквозь пелену, застилавшую глаза, Ана увидела, как подался вперед Даган. Он ждал слов Рассветной принцессы, которой предстояло объявить свой выбор.
Почему вместо облегчения, что все позади, Ана чувствовала боль? С левого бока впился острый шип, нашел место в груди, способное еще болеть, и проникал все глубже.
— Я не готова объявить свой выбор, — прозвучал за спиной спокойный голос Кайры. — Это не воспрещается Законами. Рассветные привезли древние трактаты по Аль Ташиду, которые были обнаружены в нашей столице год назад. Согласно им, у меня есть время до ночи Трех Лун.
