— Ты! Слышишь? Ты! Слышишь? — повторяла она в такт настойчивому ритму, получая растерянное покачивание головой в ответ. Так продолжалось неизвестно сколько раз, неизвестно сколько минут, пока неведомый пульс не затих. Пропал, оставив девушку обессиленной и опустошенной.
Ана еще долго приходила в себя и тряслась холодным ознобом под взволнованными взглядами своего юного учителя.
— Расскажешь? — спросил Дэш, когда девушка немного успокоилась.
— Я слышала очень странный голос камня. Как бой колокола, — соврала она, но правда была слишком личным переживанием. — Если ты ничего не заметил, значит, мне показалось?
— Не знаю, Ана, — признался Дэш, — это мог быть звуковой мираж, но иногда кристаллы открываются только одному Искателю. Пустышку, что можно зарядить энергией, тоже слышат только те одаренные, которые смогут с ним работать.
Нет, Ана была готова поверить в мираж, но не в пустоту камня, который бился раненным сердцем.
— Присядь рядом, пожалуйста, — она показала на камень рядом с собой. Сам собой складывался хороший момент, чтобы задавать мучавшие ее вопросы. — Почему, Дэш? Мне казалось, ты не хотел становиться жрецом.
Стоит ли говорить, что Ана готовилась принять предложение парня для Отбора? Нет, ведь это не имело больше никакого значения.
— Почему ты с Наследником? — ответил Дэш вопросом на вопрос.
— Я всегда была с ним.
Ответ — почти правда.
— А я всегда был Любимцем Жрецов. Они меня нашли, учили, порой содержали. Зачем бегать от Судьбы?
Ана тоже пользовалась подобными аргументами.
— Я бы даже поверила, если бы твое решение не стало таким неожиданным. Ведь у тебя были совсем иные планы. И всем известно, что Храм надеялся на твою победу и место в Совете. Давай начистоту?
Ана бессовестно пользовалась своей бледностью, близостью к Дэшу, добавляла участия в голос, чувствуя, что парень не остается равнодушен к ее уловкам. Шпинель привык закрываться от ревности и презрения, но он не знал, как прятаться от искреннего участия. И крепость сдалась.
— Храм надеялся на мою победу, но знал, что простолюдину будет трудно найти себе пару. Какими бы ни были ожидания и планы жрецов относительно меня, они не могут отказать одаренному, решившему принять посвящение, если его выбор одобрили духи и поддержал хотя бы один из Высших жрецов.
— Им был тот Истинный, что сейчас с Ларсом? — Ана все-таки не выдержала и задала мучивший ее вопрос. — Как вы не путаетесь между собой, без имен?
Дэш рассмеялся,
