— Здравствуйте, — поздоровалась вошедшая, и не узнала своего голоса, он стал хриплым и сухим, как будто шел откуда-то из-под земли.
— Землю с могилы принесла? — спросил дед, скрипучим железным голосом, и все также испытывающе, смотрел на нее.
— Принесла, — тихо проговорила женщина дрожащим голосом, — и фотографию принесла.
— Клади на стол, — проговорил он, и ей показалось, что рядом опять заскрежетало ржавое железо.
Женщина положила на стол свернутый вчетверо бумажный лист с фотографией и тряпичный мешочек с могильной землей. Трясущимися руками достала из кармана завязанный узелок, развязала и расстелила перед колдуном. В свете свечи заиграли сверкающими огоньками два золотых кольца: одно обручальное, другое с камнем; увесистые золотые сережки с подвесками-шарами и толстый золотой православный крестик. Старый колдун посмотрел на приношение, поднял свои угольные глаза, в которых сверкали злые искры.
— Жалеть не будешь? Большой грех на душу берешь, — многотонная ржавая бочка рухнула совсем рядом и развалилась на куски.
— Не буду, — еле слышно ответила женщина.
— Тогда ступай, — железо скрежетать перестало, старый колдун положил руки на стол, по обе стороны свечи и, как будто застыл.
Не чувствуя под собой ног, женщина попятилась, с трудом нашарила ручку за спиной, отворила дверь и выбралась из избушки.
Колеса мерно стучали по рельсам, и каждый перезвон отсчитывал новые километры дороги. Поезд торопился к солнечному берегу, теплому морю и удивительным южным ночам.
Лида любила смотреть в ночные окна вагона. В темноте рисовались причудливые деревья, время от времени мелькали станции, ночные города светились тысячами огней. Везде крутила свою карусель трудяга-жизнь, бурлила в городах, размеренно двигалась в небольших деревеньках.
Последняя ночь в поезде. Где-то далеко остались бескрайние казахстанские степи, выжженные палящими лучами солнца. Громады Уральских гор вздымались на отвес от дороги и уходили ввысь. Среди скал чудом держались корнями сосны, казалось, любой дождь сможет победить эти смелые деревья. Когда проезжали просторы Матушки-Волги, то в памяти всплыли слова великой певицы о широкой красоте русской реки. Мамаев курган поразил своим величием и размерами. Хорошо, что дети увидели знаменитую «Родину-Мать» вот так, рядом, и рассмотрели ее, пока поезд огибал выступ кургана. Сегодня на приближение к югу явно указывали пирамидальные тополя, встречающиеся в поселках.
