Дворец был великолепен, но не для меня замерзнувшей. Я была глубоко благодарна графу за то, что меня укутал. Даже в своей теплой одежде и при наличии в карете большого горшка с пылающим углем, дополнительного утеплителя, я чуть не околела. Ехали мы около сорока минут, зато ждали своей очереди на въезд на территория дворца и «парковки» кареты не менее двух часов.
Когда же нам дали добро на въезд и разрешение на выход, граф практически вытащил меня, так онемело тело. Чуть улыбнувшись, он сказал:
— Ну же, Сесиль, двигайтесь, Вам скоро совсем станет жарко, когда начнете отбиваться от кавалеров.
Немного размяла ноги и пошла со своими вещами к входу во дворец. Там нас ожидал лакей, который сопроводил в комнату. Хвала Богам, там было тепло. Граф откланялся и куда-то вышел. Я же села около камина. Когда совсем согрелась, сняла манто, поправила прическу и переодела туфли. Вспомнив о последней реплике графа, сразу же надела маску. Глянула в зеркало и улыбнулась. Сразу вспомнился эпизод из фильма «Ночь перед Рождеством», когда Оксана смотрелась в зеркало. Точно также и мне захотелось сказать: «Чудо, как хороша». А какой сюрприз ожидает мужчину, кому стану женой… Такой заразы ему и в двух мирах не найти. Усмехнулась своим мыслям. Граф зашел и сказал, что все почти собрались в бальном зале. Что ж, и нам пора туда.
Мажордом стукнул палкой о пол и произнес:
— Его Сиятельство граф Валейн с внучатой племянницей. — Мы прошли в зал, раскланялись с вице-королевской четой и отошли к другим ожидающим. К нам подходили то одни, то другие, желая познакомиться со мной и поприветствовать графа. Неподалеку увидела дядю с семьей, но даже не подошла. Зная, что у меня есть приглашение, они даже не поинтересовались, поеду ли я.
Начались танцы. Первый танцевала с дядюшкой, как называла я графа. А потом отбоя от кавалеров не было. Вот подошел и поклонился очередной кавалер, приглашая на танец. Когда он поднял голову, моя душа упала в пятки и там затихла не рыпаясь. Это был герцог Арвиаль. Так и хотелось сказать: черт. С ним танцевать я не хотела. Нет, я его не ненавидела, но неприязнь была, и очень сильная. Поэтому я очень вежливо ответила ему отказом, сославшись на то, что этот танец уже обещан, и повернулась в сторону. Герцог блеснул глазами и отошел. Подхватив первого попавшегося под руку молодого человека, понеслась в танце. Он немного робел, но с удовольствием танцевал. Когда танец закончился, отвел меня к дядюшке, предварительно выпросив еще танец, после этого. Дядюшка танцевал со мной и рассказывал о том, кем является мой спаситель. Родной племянник жены вице-короля — Эрне Арто Ранье герцог Ла де Бенор. Час от часу не легче. А принципе я в «домике». Попросила дядюшку дать мне клятву, что никому не расскажет, кто я, с кем был на балу, кроме того, что я внучатая племянница.
