Словно решив нанести последний удар по моей мечте, волшебный сон больше не приснился. Ни ночью перед отправлением на корабль, ни в последующие дни. Просто закрывала глаза, погружаясь во тьму, а потом просыпалась, выходя из небытия.
* * *
Каюта на корабле была маленькая и темная, но я привыкла к ней за те годы, что ездила в летнее имение. Всего-то неделю потерпеть. Судно шло быстро и к четвертому дню путешествия появилась надежда прибыть даже раньше положенного.
— Госпожа, вы очень похудели за последние дни. И побледнели. Вам нездоровится? — спросила Нария, расчесывая меня вечером.
— Все хорошо. Не беспокойся. Пройдет.
— Знаю, это очень смело с моей стороны, но… скажите, вы давно встречаетесь с тем… мужчиной?
Я удивленно посмотрела на нее, не понимая, о чем она.
— Перед нашим отъездом на вас были синяки. Тот мужчина, который их наставил… Вы… Вы же понимаете, что от таких отношений могут случиться… проблемы?
У меня на минуту создалось ощущение, что мы говорим на разных языках.
— Какие проблемы, Нария?
— А что, если у вас будет ребенок? Вы ведь к магу-целителю не ходили, чтобы… защититься. Уж об этом бы я знала.
Она насмешила меня. До слез. Бедная бесхитростная Нария. И ведь все равно не выдала меня родителям, хотя вообразила себе невесть что.
— Не беспокойся. Не было у меня никакого мужчины. Дело вовсе не в этом, — успокоила я ее.
— А в чем тогда?
— Просто тоска по тому, чего никогда не будет.
— И все? — глаза служанки недоверчиво блеснули.
— И все.
Нария задумалась, расчесывая мои волосы, а потом сказала:
— Я хочу рассказать одну историю, только боюсь, вы рассердитесь.
— Расскажи, обещаю, что не буду сердиться.
— Хорошо, — начала служанка, подумав немного. — Однажды, примерно два года назад, я услышала разговор… вашего отца с одним из… особых магов. Из тех, знаете, которые выполняют поручения тайного характера. Не подумайте, мне и в голову не приходило специально подслушивать… просто речь шла о вас и… Понимаете, госпожа, вы добры ко мне… — она смутилась и замолчала.
— Ну же, Нария, рассказывай, — забеспокоилась я.
— Из разговора я поняла, что просьбе господина Бьянчини были проверены все пустующие подводные усадьбы антов. Он так и сказал — усадьбы. И сказал, что живых там никого нет. И еще, как мне стало ясно, анты тоже маги, только не стихийные. Они умеют влиять на разум. Ваш отец назвал их как-то вроде «менталисты». Он очень тревожился за вас и велел… госпожа…
— Что он велел, Нария?! — от ужаса я даже дышать не могла.
