Воздух вокруг веера замерцал и сияющим ветерком закрутился вокруг меня, окутал с ног до головы, даря ощущение тепла и запах грозы. Майка и юбка преобразились в шёлковую тунику перехваченную на талии всё той же цепочкой. Я неверяще провела по бедру. На ощупь на мне всё та же юбка.
— Иллюзия?
— Защита и одновременно маскировка. Даже сильнейшие маги едва ли рассмотрят за вуалью твоё лицо или ауру. Идём, Сильва.
Маска вновь начала отдаляться.
— Эй, — возмутилась я.
Чувствую себя дурёхой обведённой вокруг пальца.
— Ты ничего не сказала о нашей якобы заключённой сделке!
Маска чуть замедлилась.
— Сильва, я буду рассказывать. Не отставай. Что ты знаешь об исконных обитателях Астрала?
Я нехотя сделала шаг вперёд.
— Только то, что это очень опасные создания, так или иначе питающиеся за счёт нашего мира.
— Например? — заинтересовалась маска.
— Допустим, ссора. Люди выплёскивают эмоции, а астральные паразиты собирают рассеянную энергию.
— В чём же опасность этих паразитов? — маска снова качнулась маятником. — Звучит безобидно.
Я сделала ещё один шаг.
Как же это жутко — осознавать, что шагаешь над пропастью, от которой от тебя отделяет лишь каменная плита, невесть почему не падающая.
Ещё шаг.
— Если маг выйдет в Астрал без должной подготовки и защиты, эти паразиты навалятся стаей и разорвут душу. Преимущественно именно их добычей становятся самоуверенные дураки, считающие, что запреты не для них писаны.
— Строго говоря, эти паразиты не разрывают, а выпивают, — поправила маска. — Другой пример?
— Скажем, работает магический светильник. Часть силы, рассеивающейся в пространстве, тоже съедают создания Астрала. Встречаются редкие твари, способные пробить естественную защиту тела и напрямую выпить жизненные силы человека. Таких тварей уничтожают боевые маги с особой «астральной» специализацией.
Я дошла до поворота галереи и остановилась. А не может ли оказаться, что грану Дойли и остальных убила как раз подобная тварь? Да нет, исключено: слишком разумный выбор жертв, да и следы уничтожены.
— Сильва, ты говоришь об обитателях Астрала как о… животных. Как насчёт тех, у кого есть разум?
— Какое это имеет отношение к нашей сделке?
— Самое прямое, — качнулась маска.
— Я…
Я заключила сделку с исконным обитателем Астрала?!
