Артур поднялся со своего места и вместе с Аркой они пошли на выход, где их уже ожидало столпотворение. Эльмар пошёл за ними на деревянных ногах. Высокие спины загораживали узкий проход, очередь тянулась чудовищно медленно. Артур невольно задумался о самой природе очередей, провёл определённые вычисления, пришёл к выводу, что есть один чрезвычайно простой способ решить проблему толкучки раз и навсегда и вышел во свет.
И случилось нечто удивительное. На мгновение, пока юноша стоял на последней ступеньке, ведущей на людную платформу, он по привычке зацепился взглядом небо — и не смог отцепиться.
В небосводе не было ничего особенного, ни великой башни, ни чудесного дворца, ни гиганта и даже не было в нём Джозефа, который баловался со своей астральной проекцией.
Там были облака, пухлые и в то же время ясные, и мокрые. Золотистые лучи солнца растирали белые тучи. Небосвод был наполнен светом. Облака растекались им как губки, впитавшие предельное количество влаги.
Небо было тихим как море после шторма, в котором плавают обломки.
Артур опустил взгляд и шум, свист, звуки толпы снова навалилась на него. Он ступил с лестницы и пошёл через людный вокзал. Маг запомнил это небо.
Прошло уже почти два месяца с тех далёких времён, когда он был Архимагом и бороздил небесную высь.
Вместе с небом ему невольно вспомнилась Мария, и настроение мага сразу испортилось. У него задёргался глаз. Уже прошло довольно много времени, и она должна была достичь Второй ранг. Конкретно, она должна была достичь его неделю назад. Профессия, которую для неё избрал Артур, позволяла ей связаться с ним; она этого не делала. Почему?
Юноша искренне надеялся, что с ней что-то случилось. К примеру, разгуливая по замку, она случайно упала в ров… Было бы чудесно, тогда Артуру избавился бы от всех волнений, которые создавала его непонятная к ней привязанность. К сожалению, девушка скорее всего была жива.
Действительно к сожалению, потому что, рассуждая в чём дело, юноша невольно забеспокоился и в один момент оказался лицом к лицу с высоким трехэтажным домом из красного кирпича в непонятной части города — уже несколько минут Артур не имел ни малейшего понятия, куда идёт.
Маг вздохнул, развернулся и взглянул на Эльмара. Эльф дёрнулся от страха:
«Веди меня к своему боссу». Сказал Артур.
* * *
Столица эльфийской Империи была очень каменной и очень людной. Эльфной. Многие толпы переливались по улицам, повсюду стоял шум, гам. Головы серебристые, головы золотистые, всё перемешалось — встречались дворяне, встречались почётные дамы с милыми черными детишками на поводках.
