Вернувшись в святилище древа, Артур прошёл мимо высокого эльфа, неизменно непроницаемого и спокойного, несмотря на то, что совсем недавно именно он поднёс юноше голову собственного сына. Маг обратил на Всадника осени совсем немного внимания. Он, возможно, был раб. Существо без капли воли. Возможно, он был наоборот твёрд и даже опасен. Судить сейчас было рано.
Гигантское древо оголилось; в его кроне были заплетены лучи солнца. Его сердцевина сидела расслабленно, закрыв глаза и улыбаясь. Артур встал перед ней и сказал:
«Я согласен».
Девушка приоткрыла веки.
«Когда ты закончишь зиму?» Спросил юноша.
«Сегодня, почтенный маг».
Артур кивнул и добавил:
«Мне нужно чтобы ты повысила плодородность моих земель. Урожай должен вырасти в ближайшее время. У тебя есть имя?»
Девушка погладила свой живот и опустила голову, словно засыпая, а затем с трудом подняла её назад — это был кивок. Она сказала: «Можешь звать меня Осень».
«Я готовила ещё один подарок, чтобы скрепить наш договор, но пока мы говорили, он сбежал. Мы скоро должны его поймать. Согласишься ли ты пока стать моим гостем?»
Артур покачал головой:
«Мне нужно вернуться в своё королевство. Поскорее». Девушка понимающе кивнула, очень медленно, и затем обратилась к Всаднику осени, внимательно смотря на него:
«Мелиард, скажи, у нас ещё остались те изобретение, чудесные машины предателя?»
«Три». Ответил эльф, не двигая ни одной мышцей лица.
Девушка кивнула.
«Наш друг хочет ей воспользоваться. Приготовь её к полёту».
* * *
Мария думала, как обустроить сад. Всю зиму, тёмную, мимолётную зиму она вынашивала свои планы. Девушка была уверена, что всегда полезно обдумать, прежде чем браться за любую работу. Бессчётные стихи, которые она переписывала по многу раз, совершенно растеряв первое сладкое впечатление, послужившее для них основой, были тому подтверждением.
Все свои задумки для сада Мария записывала, новые листы нарастали на старых и хоронили под собою третьи — вариантов было множество. Наверное, если бы девушка рисовала планы, и если бы кто-нибудь сложил потому все эти рисунки вместе, через множество листов просветился бы абсолютно чёрный квадрат.
Всё это напоминало ей работу над романом, который она уже давно подумывала написать. Мария была не вполне уверена, о чём этот роман должен быть. Она взялась писать его не потому, что ей пришла идея, главная мысль, но из простого желания попробовать себя в прозе. Поэтому девушка сгребала в безымянное произведение все свои находки.
