Эрин определённо выделялся между своих соперников. Ему потому было неловко, и он криво улыбнулся. Затем юный эльф повернулся к дворянину в броне, украшенной перьями — следовало поприветствовать своих соперников — но сразу же Эрина встретил взгляд полный глубокого презрения и недоумения.
Дворянин спросил громким голосом:
«Разве выродкам можно участвовать? Я требую, чтобы его немедленно прогнали!»
Страж в зелёной броне очнулся, посмотрел на эльфа, затем на Эрина, и помотал головой: «Можно, всем можно».
Дворянин с отвращением приподнял нос, как будто рядом витал мерзкий запах.
Меж тем через толпу просунулось несколько слуг, тоже в перьях. Это была его многочисленная свита. На Эрина посыпались оскорбления:
«Прогоните этого ублюдка! Кем он себя возомнил?»
«Как ты смеешь так позорить мастер Анвара, выродок? Пошёл вон!»
«Потом унижаться будешь! Пропусти почтенного мастера Анвара, карлик!»
Прочие эльфы захохотали. Некоторым даже стало неловко, и они отвернулись.
Эрин спокойно, даже прохладно наблюдал за этим балаганом. Но только первое время. Потом он услышал «карлик» и уголки губ его дёрнулись. Он покосился в толпу, а затем вгляделся в напыщенного пернатого эльфа по имени Анвар. Он стоял, выпучив грудь, и уже давно не смотрел на Эрина, купаясь в криках своих подопечных. Они перестроились и теперь не столько порицали «карлика», сколько восхваляли своего мастера.
Эрин тогда добродушно улыбнулся и вдруг поднял одну ногу, взявшись за неё рукой со спины. Вся толпа разом охнула. Анвар заметил проблему и тоже удивлённо уставился на карлика. Но теперь уже сам юный эльф не обращал на него внимания.
«Он серьёзно?» Крикнули из толпы.
«Так можно?»
Страж в зелёной броне задумался, слово рыская в голове, и медленно проговорил: «На одной ноге… не запрещается».
Затем глаза его между делом пробежали вдаль по лестнице и на секундочку застыли. В их сонном омуте блеснуло ясное, искреннее удивление. Смотрел он совсем недолго, и вскоре отвёл голову назад.
А среди эльфов нарастал шум, они шептались, переговаривались и странно поглядывали на коротышку. Теперь он занимал уже всех без исключения. Многие прежде думали, как бы упростить для себя задачу; встречались настоящие адепты изворотливости, гении извратить правило. Был даже такой забавный момент: один эльф решил, что испытание было загадкой и взбираться по лестнице было совершенно не обязательно. Главное было просто взойти на холм. Вот он и пошёл. Мимо лестницы.
