«Я знаю, знаю, ты хочешь знать, как тебе меня призвать, если будет беда? Ох сын мой, ты всегда был таким нерешительным, таким слабым… Я вижу, тебя разрывает желание быть великим и осознание собственного ничтожества».
Пасть усмехнулась и продолжил:
«С этого дня тебя придётся полагаться лишь на себя. Держи своих поданных в жестокой хватке, и может однажды ты присоединишься ко мне; для этого ты должен умереть своей смерть… Но мой ответ неизменен, я никогда, никогда не вернусь в наш замок, даже если все мои отпрыску будут гореть…»
В голосе прозвучали кривые нотки страха.
«Отец, молю, скажи, что тебя так пугает? Кто… что заставило тебя бежать? Опасно ли оно для нас?»
Голос молчал, целую минуту тянулось его молчание. Мужчина остался наедине со своими пугающими догадками. Наконец пасть ответила, размерено и ясно:
«Скажи, сколько башен в нашем замке?»
Артур раскрыл глаза. Нефрит покрылся красной пенкой и растёкся на землю. Юноша был неподвижен, он размышлял. Наконец он открыл ладонь. В ней сверкало маленькое зёрнышко. Маг засунул его в грудной карман.
У каждого призрака есть ядро, своеобразное посмертное сердце. Кроме прочего такое зёрнышко — ценный материал, нужный для многих профессий. С его помощью можно нарисовать особый магический круг, который позволяет временно перевоплощаться в духовное создание, существо воздушное и невидимое.
В два прыжка юноша оставил кратер за спиной. Землю покрывала сверкающая ледяная корочка, словно в неё накрошили брильянты. Артур повернулся к солнцу. Золотой диск просачивался между двух гор, опуская монументальные тени. Артур кивнул ему и полез наверх.
Забираясь всё выше, юноша вспомнил странный вопрос почившего мертвеца. Сколько башен было во дворце?.. Юноша задумался и не нашёл в нём никакого смысла. Призраки были безумны. Ничего удивительного в том, что он задал такой глупый вопрос.
А ответом на него было…
Мани сидела на кровати и вжимала пальцы в коленки. Кровать никто назад не передвинул, она ещё стояла перед печью, и в заплаканных глазах девочки размывались огненные языки. За спиной неприятно стучал ножик.
Мани скучала по замку. О другом она скучать не смела. Замок был большой, в нём было можно спрятаться и ничего не слышать, в нём была тайна.
У Мани затянулся живот, ей стало тошно и мерзко. Всё вокруг было обыкновенно, за окном была ночь.
Ужин приготовили, тарелку молча положили рядом с девочкой. Мани расправилась с нею и не поняла даже, что в ней было, а затем завернулась в покрывало. Заснуть не получалось. Горькая несправедливость сжигала её изнутри. Вспомнить было больно, ужасно больно, каждый раз вспоминая она хныкала, будто спотыкаясь об ухаб на сердце.
