Артур уселся на пол, Арка нашла столик и выложила на него лук, хлеб, бутыль, наполовину пустую, две тарелки и живого цыплёнка. Альфия притащила кровать ближе к печке и присела на неё. И только девочка с чёрными волосами не находила себе места в своём же доме. Она стояла у входа, словно гостя, и не знала, что сказать. При этом смотрела она только на Артура. Первые её слова, неожиданно для неё самой, были уместны: «Я Мани».
Ей никто не ответил. Мани смутилась, и смущение словно её разбудило. Девочка поняла, всё поняла и ей стало прекрасно и тепло в животе. Она сказала: «Спасибо…» И больше она уже не могла смотреть прямо на Артура, не краснея…
Мани осмотрела свой дом, неожиданно он стал очень тёплым, и неуверенно подошла к служанке. Но та была с головой погружена в работу, и беспокоить её было неловко… Тогда Мани наконец заметила другую девочку, кажется даже своих лет. Она подошла к Альфии и долго смотрела на неё, не зная, что сказать.
Альфия терпела это взгляд, терпела и в какой-то момент предел был достигнут.
«Привет». Сказала она.
Мани очень обрадовалась и улыбнулась:
«Это мой дом».
Альфия беззаботно кивнула, но потом задумалась, показа на дверь, и нерешительно спросила: «Там была… твоя мать?»
Мани опешила, опустила голову и кивнула.
Альфия немедля развернулась дальше смотреть на красное пламя. Между ними повисла неловкая тишина. Мани словно и не собиралась разгибать шею. Снова Альфия не выдержала первой и подвинулась на край кровати, пытаясь её скрипеть. Потом подвинулась ещё и плюхнулась. Мани очнулась и неловко спросила: «Можно сяду рядом?»
«Это твой дом». Ответила ей суховатым голосом Альфия.
Хрустели угольки. Печь силилась заглотить охапку дров. Альфия запихала в неё всё дерево, что нашла, а потом ещё отломала и закинула в жерло кусок стены. Мани была не против. Она расспрашивала свою новую, первую подругу о разных вещах, и незаметно всякий разговор сводился к Артуру. Всё вокруг сводилось к Артуру. Огонь был рыж как его волосы, небо в окошке… нет, небо в окошке не было таким же голубым, как его глаза. Они были намного светлее, они были такими ясными… Печь была тёплой как его… Нет, нельзя о таком думать.
Девочка снова перевела тему.
У Альфии раздражённо дернулся носик. Она прекрасно понимала, почему этот ребёнок так с ней разговорился, но для неё самой эта тема была неприятной и даже какой-то опасной. Правда, просто не обращать внимания на девочку ей тоже не хотелось. Всё же у Альфии она тоже была первой подругой… Альфия посмотрела на свои ладони. Они были сухими и пыльными от золы. Сразу же ей подали мокрое тряпку. Альфия обернулась и даже прищурилась от яркой улыбки Мани.
