— Не хватит ли?
Однако выпили. Хозяин поспешно сменил пустую бутылку,
— У вас там нельзя купить какие-нибудь отходы? Скажем, железо трубчатое?
— Можно.
— Ну, а стекло?
— Можно.
— Так что ж, еще пропустим?
Гость мотнул головой, отодвинул стакан. Чупров спросил, отбросив всякую вежливость:
— Сколько стекла дадите?
— Я простой экспедитор. Надо поговорить, не от меня зависит.
— Ящиков двадцать пять для начала достанешь?
— Постараюсь.
— Добро! Выпьем!
Но гость держал ладонь на стакане.
— Один уговорец. Не знаю, понравится ли?
— Ну? — насторожился Чупров.
— Платить наличными. Никаких счетов, никаких расписок!
— Понятно: товар на прилавок, деньги в руки. Собственно, это нам запрещено, все через банк должны оформлять, но вывернемся.
— Ваше дело.
Гость пододвинул стакан. Чупров налил.
— За знакомство!
— За знакомство!
Это уже было не то знакомство, за которое они выпили вначале, а новое, деловое.
Дело было начато. Чупров поставил на стол третью бутылку.
Утром следующего дня председатель «Красной зари» провожал гостя. Он вызвал конюха Сашу Братухина и приказал:
— Подбрось-ка товарища до станции на Шайтане.
Сашка кивнул головой:
— Вмиг!
Через неделю пришла машина, груженная ящиками со стеклом. Чупров проверил каждый ящик — стекло было хорошее. Председатель взял деньги, накопленные в кассе от базарной выручки, и уехал в город. Вернулся через два дня с новой машиной стекла.
Тишайший Никодим Аксенович заприходовал покупку. Никаких счетов не было — нарушение, но что за беда? Будет ревизия? Так в ревизионной комиссии председателем свой, старик Евсеев, членами — кузнец Егор Постнов и Алексей Быков. Все свои люди, не враги же они колхозу.
И раньше колхоз строился, и раньше приходилось Ивану Маркеловичу «доставать», минуя банк, то строевой лес для гусятника, то проволочные сетки к вольерам для чернобурых лисиц. Но теперь стали чаще заглядывать в колхоз разные «князья». Чупров уводил их к себе, оставлял ночевать, а наутро ходил по колхозу с багровой, налитой кровью шеей, разговаривая, старался отворачиваться.
Все это видели, но успокаивали себя: «Уж наш-то Маркелыч не промах. Построим теплицу — окупится. В накладе не будем».
И только один человек с тревогой присматривался к председателю — Алексей Быков.
Как-то он провожал из клуба Раю. Был тихий, мягкий зимний вечер. Из окон на сугробы падал свет.
— Вчера стали квартальный отчет проверять, — заговорил Алексей, — смотрю, куплено стекло-бой. Какой же бой, когда настоящее стекло привезли? А счетов нет! Ты понимаешь, что это?
