– Боже, что это за дивное создание? – заверещал Твайселтон Пятый. Он прижал Ушастика к своей твидовой груди.
– Это Ушастик.
– О, Ушастик, – замурлыкал Твайселтон Пятый, – какой ты красавчик! Нет, сэр, не отрицайте, вы заслужили комплимент!
В комнату вошла Пандора. Она выглядела умной и хорошенькой.
– Привет, миссис Твайселтон Пятая, – поздоровался я.
– А, так ты знаешь, – произнесла Пандора.
– Я могу пожить здесь? – спросил я.
– Живи, – позволила она.
Вот так все и получилось. Теперь я веду семейную жизнь втроем. Если повезет, то скоро мы останемся вдвоем. Навсегда.
Утром позвонил домой. Один из инженерных постояльцев взял трубку:
– Алло, Мартин Маффет слушает.
– Мартин Маффет (19)! – обрадовался я.
– Верно. А шуточки про пауков и кочки лучше оставьте при себе.
– Я хотел бы поговорить с моей матерью, миссис Моул, – холодно произнес я.
– Полин! – заорал Маффет, трубка с грохотом упала на столик.
Я услыхал, как мать сначала щелкнула зажигалкой, а уж потом спросила:
– Адриан, где ты?
– В Оксфорде.
– В университете?
– Я не учусьв университете, в этой чести мне было отказано. Если бы у меня был полный комплект детской энциклопедии, то, возможно...
– Только не начинай все сначала. Я не виновата в том, что ты провалился на экзаменах...
– Я остановился у Пандоры и ее мужа.
– Мужа?! – Я живо представил лицо моей матери, сейчас она наверняка походила на оголодавшего пса, которому бросили кусок говяжьего филе. – Кто? Когда? Зачем? – посыпались вопросы. Если издатели журнала “Кто есть кто” вдруг заинтересуются моей матерью – что, впрочем, маловероятно – и захотят узнать, есть ли у нее хобби, то она просто обязана ответить: “Мое хобби – сплетни”; иной ответ был бы позорным лицемерием. – Родители Пандоры знают, что она замужем? – ошалело расспрашивала она.
– Нет, – ответил я, а про себя добавил: “Но они недолго останутся в неведении, правда, мама?”
Днем мы с Пандорой отправились по магазинам. Джулиан Твайселтон Пятый завалился в постель с подшивкой “Медвежонка Руперта”. Когда мы уходили, он крикнул вслед:
– Не забудьте медку, мои дорогие!
Едва оказавшись на улице, я заявил Пандоре, что она должна немедленно начать бракоразводный процесс.
– Прямо сейчас, сию минуту. – И предложил проводить ее в юридическую контору.
– По субботам они не работают, – возразила Пандора. – Играют в гольф.
– Тогда в понедельник утром.
– У меня семинар, – вяло отвечала она.
– В понедельник днем, – настаивал я.
– Пью чай с друзьями.
