Женщине на вид было лет сорок пять. У нее были добрые серые глаза, русые волосы с проблескивавшей сединой и морщины у губ, которые придавали выражение печали всему ее лицу.
– Как тебя зовут-то?
– Ниночка… Нина.
– Какое чудесное имя! А я – Наталья. Или Наталья Петровна. Как тебе удобнее, так и называй.
– Спасибо вам, – прошептала девушка, почувствовав огромную признательность к хозяйке этого дома.
– Ты располагайся! – улыбнулась Наталья Петровна, поведя рукой. – А я чай вскипячу.
В ее глазах скользнуло странное, непонятное Ниночке, волнение. Но девушка так устала, что впадать в анализ, почему, у нее не было сил.
Хозяйка вышла.
Ниночка присела на кровать. Та оказалась сказочно мягкой. Она решила на секундочку прилечь на подушку и тут же сделала это. Прикрыла глаза.
С кухни долетали звуки бежавшей из крана воды, звон посуды. На стене, в комнате, отстукивали ходики: раз-два, раз-два, раз-два…
Под эти мирные домашние звуки Ниночка не заметила, как заснула…
Наталья поссорилась с двоюродной сестрой Тамарой потому, что ее муж вдруг пошел работать в НКВД. Он работал юристом на заводе. И вдруг – раз! – такой поворот в карьере!
Тамару она считала больше, чем сестрой: с детства девочки были не разлей вода.
Сестра заступилась за мужа:
– Ты не понимаешь! Сейчас время такое! Он не сам, ему предложили. Откажешься, и тебя признают врагом народа.
– Нет! Не понимаю! Как раз ОНИ и есть враги народа!
Наталья работала в обкоме уборщицей и видела, как арестовывали лучших, честнейших людей. Она в своей голове сделала выводы и решила, кто настоящие враги.
Сестры разговаривали на повышенных тонах, пока муж Тамары и племянница Лика отсутствовали. Доказать они друг дружке ничего не смогли: каждая стояла на своем. В результате поссорились и прекратили всякое общение. Многолетняя дружба рухнула в одночасье. Наталье было трудно без Тамары, но она не могла сделать первый шаг к примирению: не позволяла уверенность в своей правоте. К тому же, боль доставляло и то, что где-то росла ее любимая племянница, с которой они сейчас видеться не могли. У самой женщины детей не было. Она очень скучала по девочке, которую растила вместе с сестрой с младенчества. Девочке уже исполнилось шестнадцать.
И тут случилась беда. Муж сестры, попав в немилость, был арестован. Следом за ним арестовали жену и дочь. Их всех, к счастью, не расстреляли, а сослали в Сибирь.
Тут Наталья забыла обо всех обидах и бросилась выяснять, куда сослали родственников. Но сколько она не хлопотала, ответов на свои вопросы не нашла. Где-то просто пожимали плечами, где-то устало просили: «Женщина, идите лучше домой», а где-то на требование «Я должна знать! Это самые близкие мне люди!» произносили равнодушно: «Не положено!»
