- Отчего бы вам не поехать домой, господин президент? Или, может, хотя бы вздремнете? А мы пока за всем приглядим...
Харбершир, моргнув, воззрился на низенького, тщедушного человечка: его галстук давным-давно исчез вместе с темным пиджаком, а на угловатом лице за несколько дней пробилась темная бородка. Мгновением раньше Пибоди тут не было. Неужто он, Харбершир, заснул?
Президент поднес к губам сигару и обнаружил, что та опять погасла.
- Спасибо, Пибоди. Но, когда я устаю, сон не идет. Так уж я устроен. Остается одно: ждать здесь.
- Тогда, может быть, сварить кофе?
- Да, спасибо.
Харберширу показалось, что Пибоди отсутствовал всего пару секунд. Президент только закрыл глаза, а когда открыл - возле его правой руки уже ароматно дымилась чашка свежего кофе.
- Благодарю, Пибоди.
- Только что поступили последние данные, сэр. Похоже, наметился спад.
- Боюсь, это дурной знак. Все меньше становится тех, кто собирает сведения, и тех, кто обрабатывает данные... Единственный способ получить достоверную информацию - это потом, когда эпидемия угаснет, подсчитать живых - если кто-то уцелеет - и сравнить с исходными данными. А нынешним цифрам я не верю ни на секунду.
- Если честно, я тоже, сэр.
Харбершир отхлебнул кофе, обжегся и пыхнул сигарой.
- Быть может, наши добрались до Калифорнии, и помощь уже в пути.
- Возможно, - согласился Харбершир.
- Так почему вы не позволяете принести сюда подушку и одеяло? Легли бы да и поспали. Все равно больше делать нечего.
- Не спится.
- Я могу раздобыть виски. Пара глотков позволила бы вам расслабиться.
- Спасибо. Пару глотков я уже сделал.
- Знаете, даже если калифорнийские машины к нам не пробьются, эпидемия может закончиться сама собой.
- Наверное.
- Нынче все разбежались по углам. Мы наконец усвоили, что скученность не идет на пользу.
- Ну и хорошо.
- Люди покидают город.
- Неглупо. Бегство в холмы. Может, спасут свои шкуры... или наши, если кто-то из них уже болен.
Президент снова пригубил кофе, на сей раз более осторожно. И, разглядывая сизые петли дыма, стелющиеся над пепельницей, спросил:
- А как насчет ограблений?
- Продолжаются. Только за сегодняшний вечер полицейские пристрелили дюжину мародеров.
- Опять смерти! Еще не хватало! Известите начальника полиции: пусть его ребята стараются задерживать нарушителей - или хотя бы только ранить. Но общественность пусть думает, будто стреляют, как и раньше - на поражение.
- Да, сэр.
- Досадно, что я не могу уснуть. Честное слово, Пибоди. Я уже сыт по горло.
