Тэннер снова опустился на стул и взял с тарелки последний кусок жареного хлеба. Сьюзен подлила в чашку кофе, и Черт благодарно кивнул.
- Я Джерри, - представился мальчуган, плюхаясь на освободившийся отцовский стул. - А вас правда Чертом зовут?
- Цыц, ты! - шикнула мать.
- Боюсь, что так, - сознался Тэннер.
- И вы через всю страну проехали? По Дороге?
- Ну, сюда добрался.
- И как там было?
- Паршиво.
- А что вы видели?
- Летучих мышей величиной с эту кухню, а то и побольше - на другом берегу Миссис Хиппи. В Сент-Луисе их тьма.
- И что вы сделали?
- Постреляли их. Пожгли. Проехали напролом.
- А еще что видели?
- Ядозубов. Большущих разноцветных ящеров размером с целый сарай. Смерчи - громадные крутящиеся вихри. Они утащили одну из машин. Горы с огненными маковками. Высоченные колючие кусты, которые пришлось спалить. Несколько раз пробивались сквозь бурю. Ехали там, где земля как стекло. И там, где земля тряслась. Объезжали огромные воронки, жутко радиоактивные.
- Эх, мне бы так когда-нибудь!
- Может, и придется. - Тэннер доел и, закурив, отхлебнул кофе. - Завтрак что надо, - сказал он хозяйке. - Давно такого не едал. Спасибо.
Сьюзен улыбнулась и велела:
- Джерри, не приставай к человеку.
- Пустяки, мэм. Славный мальчуган.
- А что у вас за кольцо? - полюбопытствовал Джерри. - Вроде на змею похоже.
- Змея и есть, - ответил Тэннер, стягивая кольцо с пальца. - Настоящее серебро, с пробой, а глаза - из красного стекла. Я раздобыл его в городе под названием Тихуана. Вот. Держи.
- Не-а, - выдавил мальчик, но тут же посмотрел на мать, глазами спрашивая позволения. Сьюзен покачала головой.
Этот безмолвный разговор не укрылся от Тэннера.
- Твои здорово мне помогли - вытащили из болота, привели дока к моему напарнику, накормили меня и дали ночлег, - негромко заметил он. - Уверен, они не будут против, если мне захочется хоть как-то выразить благодарность и подарить тебе это кольцо.
Мальчишка опять оглянулся на мать. Тэннер кивнул, и Сьюзен не стала спорить.
Джерри присвистнул, вскочил и тут же надел кольцо на палец.
- Велико, - горестно протянул он.
- Ну-ка, дай подгоню но тебе! Эту спиральку чуть сожмешь - и готово, любому впору.
Он чуть-чуть сдавил кольцо и вернул мальчику примерить. Оказалось по-прежнему великовато, но Тэннер повторил операцию, и кольцо село как влитое.
Джерри, наценив его, побежал было к двери.
- Погоди! - крикнула Сьюзен. - Что нужно сказать?
Мальчуган обернулся.
- Спасибо, Черт, - выпалил он.
