— Ваше Величество, все чертежи у меня.
— Замечательно, мы воздвигнем новые стены за пару месяцев.
— А что по этому поводу думает королева? — тихо поинтересовался советник.
— Предлагаете мне с ней посоветоваться? Может быть, она прекрасно разбирается в строительстве надежных крепостей? Или выиграла множество сражений, и сможет правильно выкопать рвы и подземные лазы, распределить пушки по крепостным стенам? — спросил император, вопросительно поднимая бровь и усмехаясь вслух.
— Вы недооцениваете вашу жену, она умна. Да ей и просто было бы приятно, если бы вы поинтересовались ее мнением.
— Я подумаю над вашими словами. Кстати, где она?
— Она на кухне, с самого утра.
— Что она там забыла? На сегодня, думаю, хватит, пойду проведаю супругу, — ответил император, спускаясь по служебной лестнице в комнаты прислуги.
Проходя по узким коридорам, ведущим к кухне, император задевал головой низкий сводчатый потолок, от чего мужчине все время приходилось пригибаться.
Рядом с грубой деревянной дверью толпилась целая орава детей. Они спорили о чём-то, стараясь вытолкнуть друг друга подальше от входа.
— Что тут у вас за собрание? — доброжелательно поинтересовался император.
Дети мгновенно умолкли и выстроились в шеренгу, опустив головы.
— Я что, такой страшный? Кто-нибудь даст мне ответ на вопрос?
— Ваше Величество, королева придумала новый десерт, он холодный и очень вкусный, из молока и ягод, — смело выступил вперёд один из мальчуганов.
— Интересные новости! Пропустите меня без очереди? — сказал император, открывая скрипучую дверь.
Фрея стояла возле стола, воодушевлённо размешивая что-то в большой деревянной посудине. Белокурая прядь выбилась из-под чепчика, а в глазах светился зелёный огонёк. Ключицы двигались от усердного движения рук.
Вокруг неё собралась небольшая очередь, протягивая свои кружки.
— Тебя я вижу здесь уже четвёртый раз, маленький разбойник! Нельзя есть столько холодного, заболеешь, брысь отсюда! — показав язык мальчишке, сказала королева.
— Я первый раз в очереди, Ваше Величество, могу ли я тоже попробовать? — спросил Эргон, обходя свою супругу со спины.
Она вздрогнула, когда он в приветствии прикоснулся к ее щеке. В этот момент дракон почувствовал особый запах, который он не мог спутать ни с каким другим.
Его лицо мгновенно приобрело серьезный вид.
— Прошу извинить нас, — обратился он к детям, схватив королеву за руку и потянув за собой.
Стремительно добравшись до покоев, император сорвал с неё чепчик и зарылся носом в ее волосы.
