Бревно!
Не веря собственным глазам, девочка наблюдала, как разбухшее от воды старое дерево медленно и величаво плывет по реке, словно драккар.
Интересно, где же оно пропадало столько времени? Видимо, ему выпала собственная доля приключений. Арика не сердилась на него. Наоборот – смотрела как на старого друга, с которым долго не виделась.
И тут ее осенило. План был совершенно безумным, но все же эта внезапно вспыхнувшая в голове идея показалась девочке лучшей за все время, проведенное в заточении. Да, она не могла далеко уйти с прикованным к ноге камнем – тролль легко сможет ее догнать и вернуть обратно. Но что, если уплыть?! По иронии судьбы, то самое бревно, которое навлекло беду, поможет и спастись.
Арика поставила кувшин и поспешно шагнула в воду.
Ледяная вода тут же насквозь промочила одежду. От холода свело скулы. Невзирая на это, девочка смело принялась пробираться вперед, стараясь успеть перехватить бревно до того, как оно проплывет мимо.
Вода поднималась все выше. Через пять шагов она уже доходила до пояса, а еще через пять – до груди. Босые стопы скользили по илистому дну, а течение оказалось сильнее, чем представлялось Арике с берега. К счастью, то, что раньше препятствовало побегу, теперь ему способствовало. Тяжелый камень, словно якорь, волочился по дну, не давая реке сбить девочку с ног и унести.
Когда Арика добралась до того места, где, как ей казалось, должно проплыть бревно, вода доходила до ушей. Ей то и дело приходилось задерживать дыхание. Но все внимание девочки теперь было сосредоточено на приближающемся старом дереве. С момента их последней встречи оно изменилось – обросло тиной, один бок облюбовали моллюски – но Арика была уверена, что это то самое бревно, которое унесло ее навстречу происшествиям и напастям.
Девочка нырнула, пропуская старого знакомого над головой, тут же вынырнула обратно и вцепилась обеими руками в мокрое дерево. Бревно, будто живое, крутнулось, едва не вырвав ногти. Арика всхлипнула от боли, но добычу не отпустила. Дождавшись, когда бревно успокоится и прекратит брыкаться и вырываться, девочка, удерживая свой будущий плот закоченевшими от холода пальцами, шаг за шагом стала продвигаться обратно – к берегу.
Этот путь, не более пары десятков шагов, показался ей вечностью. Старому дереву, видимо, понравилось путешествовать по реке. Оно всячески сопротивлялось тому, чтобы его вернули на сушу. Прикованный к лодыжке камень упирался так, что Арике казалось, еще немного – и ее нога оторвется. В довершение ко всему, от холода начало трясти все тело. В какой-то момент девочка едва не потеряла сознание. Она сама не поняла, как смогла добраться до берега.
