– Ш-штож-ж. Будь по-твоему… Ее выловил из реки тролль. Ее и проклятого бес-са. Наверное, пос-служат ему ужином.
Свенсону показалось, что на миг все остановилось, и даже река застыла, точно скованная льдом. Будто ледяные пальцы добрались и до него – вцепились в самое сердце.
Ундина оскалилась зубастой пастью и разжала руку. Время ускорилось, словно пытаясь наверстать упущенное. Течение подхватило мужчину с новой силой и швырнуло к краю водопада. Перед тем, как скатиться вниз, Свенсон успел увидеть, как три ундины, приподнявшись из воды на своих хвостах, злорадно машут ему вслед.
Он видел это своими глазами: как два дракона, один – будто ожившая гора, второй – похож на гигантский смерч, меряются силами.
Но все было не так, как в истории, что он рассказывал дочери.
Первый дракон обрушил свой хвост, и по земле прокатилась волна, точно по морю – сметая на своем пути все. Вековые деревья ломались, будто прутики. Горные хребты рассыпались в песок, на их месте появлялись пустыни. Дно озер трескалось, и вода уходила под землю.
Второй дракон не отставал – исторгал пламя такой мощи, что сами моря испарялись, обнажая илистое дно.
Оба гигантских зверя старались все сильнее, и ни один не хотел уступать. Страшные землетрясения разрывали мир на части. Из воды появлялись вулканы, выплевывая в небо раскаленную лаву и серый пепел.
Но драконы все продолжали и продолжали бесчинства, не зная ни пощады, ни усталости. И лишь когда на всей земле не осталось ни одного дерева, ни одной горы, ни одного озера или реки, а вся вода в море, смешавшись с вулканическим пеплом, превратилась в густую грязь, исполинские звери прекратили свою борьбу.
– Ну, видишь, насколько я силен? – спросил дракон земли.
– Уж точно не сильнее меня, брат, – ответил дракон моря, – посмотри вокруг.
Оба дракона, принялись оглядываться, словно только что увидели результат своих деяний.
– Куда же делись все реки и леса, горы и поля? – удивился земной дракон.
– Что случилось с моим чудесным, прекрасным морем? – озирался по сторонам дракон воды.
Братья обнялись и их колоссальные фигуры, высотой уходящие в небо, сотряслись от рыданий.
А когда на выжженную и безжизненную землю упала драконья слеза, в этом месте возникло что-то яркое – цветная точка, особенно заметная в новом, мрачном и сером мире.
Не страшась драконьих лап, Свенсон помчался к этой одинокой яркой точке. Ей оказался цветок. В старом мире этот цветок был бы на редкость невзрачным и, скорее всего, свою короткую жизнь провел бы незамеченным, под каким-нибудь кустом. Вряд ли удостоился бы второго взгляда любого, кто случайно его увидел.
