Весна в жизни леса | страница 49

Орешник иногда путают с серой ольхой, так как листья этих двух растений несколько похожи по форме. Однако у ольхи листья голые, неопушенные, а у орешника короткопушистые. Но самый лучший отличительный признак, конечно, железистые булавовидные волоски на молодых побегах и листовых черешках.

К концу лета мелкие женские цветки орешника превращаются в плоды — знакомые многим вкусные орехи. Плоды орешника — ценный пищевой продукт. Особенно хороши они на вкус, когда полностью созреют. Ядро их богато крахмалом и содержит до 60% растительного жира. Есть в орехах также витамины А и В. Едят орехи сырыми или поджаренными. Их широко используют, кроме того, в кондитерском производстве.

Строение ореха во многом напоминает строение желудя дуба. Орех, как и желудь, представляет собой плод, заключающий в себе только одно семя. Здесь тоже очень сильно развиты мясистые семядоли, содержащие запас питания для молодого растения. Сходно и прорастание семени: у орешника, как и у дуба, семядоли всегда остаются в земле.

Обычно орешник растет зарослями, образует более или менее хорошо выраженный подлесок. Но иногда можно встретить в лесу и одиночные кусты, расположенные на большом расстоянии один от другого.

Каким же образом появились в лесу кусты-одиночки? Ведь орехи, которые могут дать начало таким кустам, тяжелые, они не переносятся ветром, а падают поблизости от материнского растения. Как эти плоды распространяются на десятки метров? Кто их переносит? Оказывается, в роли переносчиков орехов в лесу выступают белки. Эти зверьки делают себе на зиму запасы корма, в том числе и орехов. Перенося орехи с одного места на другое, белки часть их теряют и таким образом способствуют распространению орешника.

Волчье лыко — кустарник небольшой. Обычно он не превышает метра. В лесу, где сильное затенение, растение часто имеет вид приземистого кустика всего из двух-трех веточек, направленных вверх.

Весеннее развитие кустарника начинается прямо о цветения. Как только сойдет снег, на тонких голых прутиках появляются небольшие розовые цветки, похожие по виду на цветки сирени. Стебельков-цветоножек у них нет, и кажется, будто цветки наклеены на ветки. Все цветки собраны в верхней части веток, образуя небольшое рыхлое скопление.

Волчье лыко

Встретить цветущий кустарник в весеннем лесу всегда бывает приятно. В это время еще не цветут никакие растения, кроме самых ранних лесных подснежников. Каждый цветок — сюрприз, неожиданность.