– Ты кто такой, чтобы нам указывать?! – Энн вся пылала от праведного возмущения. Глаза ее горели, щеки раскраснелись, и она показалась Бетти еще красивей..
Мэри растерянно стояла позади с чайником в руках и переводила взгляд с Энн на Рубашечника и обратно.
– Я тот, кто через эти Холмы ходил! – ответил, наконец, Рубашечник, и от голоса его повеяло морозным холодом. – И знаю, что там не место для маленьких девочек.
– Судишь всех по внешности, ковбой? – взъелась Энн. – Может, мы и выглядим как фарфоровые куклы, но мы на самом деле совсем не такие. И пожили, может быть, побольше тебя.
– Зато я не расходую свою память на безделушки!
– Зато мы не коллекционируем бездумно единственный живой ресурс, а обращаем его хоть во что-то полезное!
– Тихо-тихо-тихо! – вклинилась между ними Бетти, готовая уже разнимать драчунов.
Сама Бетти почти не дралась, но вот в школе пару раз бывали большие драки. После этого всегда случались профилактические разговоры со всеми родителями сразу, и Бетти часто прилетало за этот беспорядок: все же ее родители были очень занятыми людьми. Поэтому она на дух не переносила драки. Тем более, сейчас это было явно лишним.
– Мне надо спешить! Ткачиха меня плетет! – почти крикнула она. – А вы тут спорите неизвестно о чем!
Рубашечник смутился.
– Бетти права. Давайте поторопимся.
Энн торжествующе ухмыльнулась и победно вскинула руки вверх:
– Мэри, упакуй карту и чайник, мы идем в приключение!
Бетти вышла из Холмов последней. Рубашечник подал ей руку, и она, подтянувшись, ухватилась свободной ладонью за скользкий дерн, уперлась коленом в мокрую землю и выпала на влажную траву.
– Здесь шел дождь? – спросила она. – Тут мокро.
– Вставай, простудишься! – затеребила ее Мэри.
– Это не дождь. Это роса.
– И эта роса?.. – Бетти села на траву и огляделась.
– Наши слезы. Да ты и сама уже поняла, – Рубашечник пожал плечами. – Смотри-ка, тебя в скором времени будет вообще ничем не удивить!
– Если честно, мне сейчас совсем не хочется удивляться.
– Бетти, пойдем. На земле правда лучше не сидеть, – Энн закинула на плечо котомку с чайником и картой и посмотрела вдаль, на переплетение мерцающих серебряных нитей. – Как понять, какая из них правильная?
– Проще простого, – сказал Рубашечник и выбросил руку вверх. Тотчас же одна из нитей упала ему в ладонь. – Это наша. Восточная.
– Мы должны торопиться. Роса тает на глазах. Она всегда выпадает перед тем, как придет Таобсьер и принесет новые нити. – нахмурилась Энн.
