Занятия продолжались. Жизнь в Цитадели возвращалась в нормальное русло. Уже несколько дней никто не видел Мартина, и новых коконов не прибавлялось. А Великие Маги — существа, способные привыкнуть к чему угодно…
На одном из этажей корпуса боевиков ученики расползлись по коридору, ожидая начала урока. Возле окна, транслирующего тропический, пальмовый лес с висящими лианами и красными точками плотоядных растений, расположились двое парней. Один — белобрысый, крепко сбитый, по имени Влад, с непомерно выступающим лбом и узким подбородком, оглядывал всех цепким взглядом остановившихся зрачков. На шее непринужденно болтается монетка-артефакт с выгравированным символом "Сигма" — означает, что молодой человек учится в Сигме-группе. Он с ленцой поворачивал голову и почти не моргал. Невдалеке висит кокон с лежащим в позе эмбриона Великим Магом Любомиром, одним из рьяных последователей Цэпсиуса. Влада такое соседство нисколько не смущало.
Другой парень, Рон — прямая противоположность белобрысому. Нескладный, с пухлыми щеками и выпирающим животиком. Носит длинные тёмные волосы. На лбу ободок из бисера, чтобы чёлка не лезла на глаза. С легкой подачи Влада он получил кличку "Пузан", которая быстро прижилась среди одногруппников. Осталось немного ребят, кто помнит его настоящее имя.
Пузан то и делал, что с тревогой косился на кокон, а руками нервно мял ткань ученического гольфа. Парень чувствовал себя не в своей тарелке, в отличие от друга, соседи его пугали. Была б воля Пузана, так он уже известил бы всех о начале занятия, и благополучно скрылся бы в классной комнате, что находится напротив. Но Влад решил "подышать свежим воздухом" и Рону волей-неволей пришлось составить ему компанию.
— Пузан, как думаешь, Элис мне всё-таки даст? — белобрысый крепыш не замечал, или не хотел замечать, что его друг боится стоять возле кокона. Всё его внимание привлекала хохочущая стайка одногруппниц, особенно русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее.
— Не знаю, — Пузан пожал плечами. — Ты ей сколько раз предлагал встречаться? Она всё время отказывала…
— Девушки любят настойчивых! — погрозил пальцем Влад, ни на секунду не отрывая взгляда от русоволосой. — Прими это за правило, и, может быть, у тебя наконец-то появится любовница.
Рон тяжело вздохнул, ещё больше выпятив живот. И, поправив чёлку, произнёс:
— Ты не понимаешь, Влад. Мне нужна умная, любящая, заботливая. Я ищу. Выбираю. И думаю, что скоро…
