Путем недолгих подсчетов я определил, что это болотце станет местом водопоя через два-три месяца. Это может принести как плюсы — удобство для охоты, например, так и минусы — вдруг животные направятся в сторону лагеря? Даже если это будет стадо мирных травоядных, после его прохода от нашего имущества мало что сохранится.
Утешало то, что на нашей стороне болота следов животных видно не было. Может, крупные копытные не любили заходить в стесненные пространства. А может им мешало болото. Водоем как раз находился между водопоем и входом в устье оврага, перекрывал путь животным. Собственно, он и сформировался из-за того, что копыта животных срыли берега и перегородили осыпью ручей.
Осмотревшись, я пометил у себя в памяти, что через пару месяцев надо будет сюда наведаться и проверить, что тут происходит. Может, получится интересно поохотиться.
***
Еще одну разведывательную поездку мы предприняли на север, в сторону берега залива. По карте от нашего лагеря до берега было километров пятнадцать. Из них первые три километра тянулась почти ровная саванна, такая же, как с южной стороны оврага. Рогачей тут не было видно, зато несколько раз видели вдали стада пони, гну и джейранов.
Дальше шла неглубокая длинная долина, параллельная нашему ручью. Видимо, в сезон дождей она тоже превращалась в реку, но сейчас была полностью сухой.
За ней начинались небольшие холмы, пятна кустарников, а затем — настоящий лес. А совсем у берега, похоже, начинались болота.
Мы периодически делали остановки на возвышенностях, чтобы осмотреться. На границе леса мы увидели семейство слонообразных животных, более стройных и низких, чем африканские слоны. У них было по две пары бивней, на нижней и верхней челюстях, короткие, всего в метр длиной, хоботы, и длинные нижние челюсти, как будто натянутые на пару нижних бивней. А еще у них, в отличие от слонов или мамонтов, была шея, короткая, но была. Эти слонопотамы обдирали ветки деревьев и кустов.
А вот в лес мы не поехали.
При приближении к нему мы остановились для наблюдения подольше, все-таки закрытое пространство, мало ли какие опасности могут скрываться за деревьями. И через некоторое время я действительно увидел такую опасность. Это был зверь, похожий на льва с головой собаки или медведя. Я не поленился измерить дальномером расстояние и оценить его размер. В холке его высота оказалась примерно метра полтора, длина — метра три, если без хвоста. По сравнению с большой гиеной он казался не таким уж и массивным, но вот двигался он гораздо быстрее и более ловко. И имел в своем арсенале не только клыки, напоминающие о саблезубом тигре, но и лапы с когтями. А значит, в случае его нападения, да еще в условиях леса, этот зверь становился намного, намного более опасным противником. И это был только один опасный вид, а сколько их еще прячется под покровом деревьев?
