Этот эксперимент показывает, что наш мозг осуществляет полную «симуляцию» - включая моторную составляющую - наблюдаемых болевых переживаний других людей. Хотя мы обычно думаем о боли как о личном в основе своей переживании, наш мозг на деле воспринимает ее как совместный опыт. Этот нейронный механизм играет существенную роль в создании социальных связей. Весьма вероятно, кроме того, что подобные формы резонансной реакции на болевые переживания, - это сравнительно ранние (как с эволюционной, так и с возрастной точки зрения) механизмы эмпатии. Более абстрактные ее разновидности, возможно, больше опираются на эмоциональное, чем на соматическое зеркальное копирование. Иначе говоря, в более абстрактных ситуациях мы, возможно, способны испытывать эмпатию посредством зеркального копирования эмоционального аспекта боли. Например, как мы сочувствуем другому человеку, если не видим его лица, позы, жестов? Как мы сопереживаем жертвам страшных трагедий - таких, как ураган «Катрина» или предрождественское цунами в Юго-Восточной Азии? В Лондоне исследователь мозга Таня Сингер задавалась именно этими вопросами, изучая эмпатическую реакцию любовных пар>80. В данном эксперименте всякий раз женщина лежала в сканере, в то время как ее муж, жених или бойфренд сидел в кресле поблизости. У каждого испытуемого к руке был подсоединен электрод, через который Сингер могла посылать электрический разряд. Цветная стрелка, вспыхивавшая на компьютерных мониторах, заранее предупреждала обоих, кто - мужчина или женщина - сейчас получит разряд и какой интенсивности.
Изучая мозговые реакции испытуемых женщин, Сингер увидела, что те из них, которые сами получали разряд, демонстрировали повышенную активность в занимающихся обработкой осязательной информации соматосенсорных зонах (вследствие сенсорного раздражения руки, вызванного разрядом) и в областях мозга, отвечающих за эмоциональный аспект боли - за связанное с ней неприятное чувство (в числе этих областей была та самая поясная кора, где Хатчисон и его коллеги обнаружили клетку, реагировавшую на уколы иглами). Когда женщины, находясь в сканере, видели на экране, что партнер сейчас получит разряд, они активировали только эмоциональные болевые области мозга (но не сенсорные). Но главное, что самого физического воздействия на руку партнера эти испытуемые не видели. Они не видели гримасы боли на лице мужчины. Они не слышали его вскрика. Их знание носило довольно абстрактный характер: цветная стрелка на экране монитора была для них единственным источником информации о болевом переживании партнера. Но даже в этой искусственной ситуации мозг участниц эксперимента зеркально копировал эмоциональный аспект боли, испытываемой близким человеком.
