. Эта зона называется «островок». По очертаниям она, возможно, и напоминает остров (по крайней мере, напомнила кому-то в те времена, когда области мозга получали названия), но в других отношениях это не очень удачное название. Функционально это никакой не островок: область отличается развитой системой анатомических связей со многими другими отделами мозга. Осознание роли островка чрезвычайно меня взволновало. Я наконец нащупал анатомическую «дорогу», соединяющую зеркально-нейронные и лимбические области, «дорогу», существование которой могло подтвердить мою гипотезу о том, что мы понимаем эмоции других людей с помощью наших собственных зеркальных нейронов, активирующихся при виде чьего-либо улыбающегося или нахмуренного лица.
Затем, однако, я несколько отрезвел. Наличие анатомических связей - хорошая предпосылка для того, чтобы две зоны мозга «разговаривали» друг с другом. Однако анатомия ничего не сообщает нам о том, какого рода «разговор» между ними идет. Необходим был эксперимент с нейровизуализацией, способный подтвердить мою гипотезу. Имея в виду связь между имитацией и системой зеркальных нейронов у людей, обсуждавшуюся в главе 2, и большое количество поведенческих данных об имитации и эмпатии, о которых шла речь выше в настоящей главе, я решил исследовать мозговую активность здоровых добровольцев при разглядывании изображений человеческих лиц, выражающих такие базовые эмоции, как страх, печаль, гнев, радость, удивление и отвращение, или при имитации этих изображений. Идея была довольно проста: если действительно зеркальные нейроны сообщаются с «эмоциональными» областями мозга внутри лимбической системы через посредство островка, то технология ФМРТ должна показать одновременную активацию всех трех зон - зеркальных нейронов, лимбической системы и островка, - при простом взгляде испытуемого на лицо, выражающее эмоцию. Кроме того, если зеркальные нейроны и правда посылают такие сигналы, мы должны увидеть большую мозговую активность у тех испытуемых, которые не только смотрят на лицо, но и имитируют его выражение. Это увеличение должно наблюдаться не только в зеркальнонейронных областях, но и в островке и в лимбических областях, потому что добавочная активация зеркальнонейронных областей должна распространяться на другие зоны, которые получают сигналы от зеркальных нейронов. Это существенный момент: во время имитации активность, возникающая в областях с зеркальными нейронами, должна распространяться.
