Еще до открытия зеркальных нейронов ученые, отстаивавшие гипотезу о происхождении речи из жестов, указывали на сильную связь между кистью руки и ртом на ранних стадиях жизни ребенка. Почему это важно? Ответ дает знаменитое научное изречение: онтогенез повторяет филогенез. Идея, заключенная в этой фразе, очень проста: эмбриональное и раннее развитие особи того или иного вида в наши дни может дать нам представление о том, что происходило миллионы лет назад в процессе эволюции этого вида. У человека мы видим, что в раннем детстве он демонстрирует отчетливую связь между кистью руки и ртом. В частности, новорожденный открывает рот, если надавить на его ладонь. Этот рефлекс - так называемый рефлекс Бабкина - говорит о том, что эти две части тела принадлежат к одной функциональной системе. Все родители, кроме того, хорошо знают, что новорожденные часто подносят руку ко рту и подолгу сосут пальцы. При этом, однако, родители не всегда замечают, что новорожденный открывает рот прежде, чем рука доходит до рта. Этот предвосхищающий акт показывает, что взаимодействие руки и рта - поведение, ориентированное на цель. Младенцы в возрасте от девяти до пятнадцати недель демонстрируют систематическую связь между движениями кисти и рта. Например, распрямляя указательный палец, ребенок обычно открывает рот и нередко даже подает голос. На более поздних этапах развития частыми становятся другие формы взаимодействия кисти и рта. В возрасте от двадцати шести до двадцати восьми недель заметно увеличивается количество таких ритмических движений руками и кистями рук, как стучание, раскачивание и помахивание. Одновременно ребенок начинает лепетать, по многу раз произнося одни и те же слоги: «ба-ба-ба...» или «га-га-га...». И, разумеется, когда он начинает брать предметы рукой, он неизменно отправляет их прямо в рот.
Можно ли сказать, что эти ранние совместные действия руки и рта происходят «на равных», или же это показывает, что один опережает другого в развитии (и, следовательно, в эволюции, поскольку онтогенез повторяет филогенез)? Мы уже видели, что младшие школьники при нестыковке между словами и жестами более сложные понятия выражают обычно жестами. На гораздо более ранней стадии развития 75 процентов всего младенческого лепета сопровождается ритмичными движениями рук, тогда как лишь около 40 процентов ритмичных движений рук сопровождается лепетом. Эти цифры говорят о более ранней сравнительно со ртом независимости руки. Что еще важнее, младенцы начинают пользоваться коммуникативными жестами до того, как произносят первые слова. Такая ранняя жестикуляция включает в себя указывающие жесты и некоторые ико- нические жесты - например, взмахи руками в подражание птичьим крыльям. Принимая во внимание обсуждавшуюся связь между зеркальными нейронами и ико- ническими жестами, можно заключить, что использование иконических жестов в совсем раннем возрасте говорит в пользу гипотезы о ключевом значении зеркальных нейронов и для развития речи, и для ее эволюции.
