Нестыковка между словами и жестами, судя по всему, является признаком сложной умственной деятельности, благодаря которой дети усваивают новые понятия>43. Это подтверждено многими исследованиями. Чаще всего, хоть и не всегда, жесты при этих детских нестыковках опережают речь. Как в приведенном выше примере с уравнением, жесты, как правило, передают понятия более высокого уровня. Они облегчают учебу. (При выполнении заданий на счет детям помогают указывающие жесты, особенно если они делают их сами.) При этом дети, у которых проявляется такая нестыковка, выказывают лучшие способности к обобщению на основе полученных знаний, чем дети, сразу перескакивающие от неверных объяснений, в которых речь и жесты согласованны, к верным объяснениям (в которых они также согласованны).
Дети, кроме того, весьма чувствительны к жестам учителей. Они с большей вероятностью правильно повторят ход решения математической задачи, если учитель подкрепляет свои объяснения соответствующими жестами. Таким образом, жесты, сопровождающие речь, играют двойную роль: они помогают говорящему выразить свою мысль и помогают слушателю-зрителю понять сказанное. Следовательно, жесты учителя, не согласованные со словами, затрудняют восприятие. И действительно, дети с меньшей вероятностью правильно повторят ход решения, если слова учителя сопровождаются несоответствующими жестами, чем если жестов нет вообще. Предположим, учитель, объясняя, что такое уравнение, показывает подряд на все числа в обеих его частях, используя ряд жестов, похожих на те, что делают обычно дети, решая простую задачу на сложение. Подобная неверная жестикуляция подталкивает учеников к совершению ошибки, разобранной выше, - к сложению всех чисел в обеих частях уравнения. Жесты учителя должны, напротив, зрительно выделять каждую часть уравнения: например, левая рука широким движением обводит левую половину, правая - правую. Для младших школьников это имеет значение (хотя в конце концов они в любом случае усвоят материал).
Жесты взрослых, хотя их набор индивидуален, можно разделить на две категории: иконические и ритмические. Иконический жест отражает содержание того, что в данный момент говорится. Если кто-то, говоря о разливании вина, хватает рукой воздух, затем приподнимает руку и поворачивает ее, чуть согнутую в локте, примерно на 90 градусов - он делает иконический жест. Ритмические жесты, напротив, собственно зрительно не связаны с тем, о чем человек высказывается. Они, можно сказать, отбивают такт, подчеркивают живую пульсацию речи. Напрашивается мысль, что мы меньше используем иконические жесты, если говорим по телефону или находимся в иной ситуации, когда слушатель нас не видит, а на использование ритмических жестов, вероятно, это почти не влияет. Марта Алибали и ее сотрудники исследовали этот вопрос с помощью простого экспериментального приема. Они смотрели на спонтанные жесты испытуемых, пересказывавших слушателю сюжет комикса. В одних случаях рассказчика и слушателя разделял экран, в других они находились лицом к лицу. Результаты подтвердили высказанную гипотезу: наличие экрана повлияло только на иконические жесты, количество которых резко падало, когда рассказчик знал, что слушатель его не видит. А на использовании ритмических жестов экран никак не сказывался
