Однажды, вернувшись из поездки за клубникой, я прилёг отдохнуть и уснул. Сплю и сквозь сон чувствую, что кто-то копошится у меня на груди. Только смахну это что-то рукой, немного погодя всё повторяется вновь. Открываю глаза и вижу Малыша, который прыгает на груди и всем своим видом как бы говорит мне: «Что же ты спишь? Разве не видишь, что я голоден?» Через минуту зазвенел будильник.
Часто из-за еды у Малыша были стычки с иволжонком. Борьба велась за первое место в очередь на кормление. Иволжонок своим мощным клювом хватал Малыша за перья хвоста или крыла, а тот, в свою очередь, придумал хитрый манёвр: как только иволжонок возьмёт с пинцета корм, Малыш залетает сзади и садится на его широкую спину, отгоняя тем самым от еды. Так и ели по очереди, уступая друг другу место у пинцета с кормом.
Стоило только постучать пинцетом о кормушку, как они оба уже сидели кто на плече, кто на руке. Кличек своих они не признавали. Когда Малышу было двадцать шесть дней, с головы исчезла последняя пушинка, а на тридцать первый день — детская желтизна у основания клюва.
Самым радостным для меня днем было 7 августа. Малыш (ему исполнилось сорок дней) неожиданно засвистел. Свист его больше смахивал на сипение, но для меня было важно то, что птенец оказался самцом. Самки-то у чечевиц не поют. Значит, на будущий год он у меня спросит по-настоящему: «Ви-тю ви-и-дел?» В последующие дни Малыш к свисту добавлял щебечущие, коверкающие пение канареек колена. На руку теперь он садился только во время еды, а в возрасте сорока семи дней Малыш стал самостоятельным: на руку его нельзя было заманить даже любимым лакомством.
20 августа Малыш при потушенном свете заметался по комнате. Это означало, что вольные его собратья с этого дня улетали на юг, в далёкую Индию. В течение трёх дней и ночей метался Малыш по квартире. Я не стал выпускать его па волю: воспитанный в домашних условиях, он вряд ли выжил бы в естественной среде.
По сей день Малыш живёт в комнате, клетку и вольер не переносит. Иногда он может сесть знакомому и незнакомому человеку на плечо или голову, но стоит только протянуть руку, как он немедленно улетает. Однако, если никого из нас нет в квартире, Малыш скучает и начинает летать из комнаты в комнату. Когда мы обедаем, он, к нашему удовольствию, бегает по столу и отведывает блюда. Сейчас Малышу четыре месяца.
