Остались позади густые ельники, берёзовые завалы и пружинящие заросли багульника. Наконец-то кедрач! Намаявшись, падаю в прохладный и податливый мох. По тайге гуляет крик кедровок, писк синиц, трельки рябчиков…
Совсем рядом что-то зашебаршило. Я затаился. Странный звук повторился, но откуда-то сверху. Поднимаю глаза и вижу на стволе кедра спускающегося вниз головой бурундука с полной нагрузкой. Сделает шажка два-три вниз, замрёт и, понаблюдав за мной, юркнет за ствол. Потом объявится ниже. Когда он был уже у земли, я вытянул ноги. Зверёк стрелой взмыл вверх по кедру, только кора знакомо зашебаршила. И всё повторилось сначала. Выходит, я, не подозревая об этом, не давал ему возможности спуститься с дерева. Бедняжка! Натерпелся, поди, страху.
О том, что бурундуки прекрасно лазят по деревьям, я, разумеется, знал, но чтобы они, как белки, запасались провиантом на кедре — было новостью для меня. Белка, сорвав и выбрав орешки, бросает шишку. А бурундук? За всё время моего отдыха ни одна выпотрошенная шишка не падала с кедра.
Загадка? Хорошо. Посидим, поглядим, авось и разгадаем. Тем более что полосатая отгадка бегает где-то совсем рядом.
Разгрузившись в своей подземной кладовой, беспокойный верхолаз снова уже на кедре. Стараюсь, глядя в бинокль, не потерять его из виду. С необыкновенной, я бы сказал с птичьей, лёгкостью, перескакивая с сучка на сучок, он достиг кончика ветки, провисшего под тяжестью шишек. Обхватив одну ветку всеми лапками и перемещаясь вокруг неё, бурундук лихорадочно набивал свои защёчные рюкзаки. Чешуйки медленно, как осенние листья, кружили и опускались на мох. Верхолаз убежал на разгрузку, а пустая жёлто-коричневая шишка так и осталась висеть на кедре…
Где-то рядом снова тягуче-шипяще зашелестело.
«Не гадюка ли?» — тревожно проносится в голове.
Вскакиваю. От ближайшего кедра порскнули врассыпную бурундуки — мои более удачливые добытчики: у меня в мешке около десятка шишек, а у них по два мешка чистых орешков на брата. Это по их милости я без толку меряю тайгу в поисках нетронутой падалицы. Целые горы её валяются под кедрами, но уже аккуратненько обработанные проворными бурундуками, белками, кедровками… Лесной народец не дремлет. А я сам виноват — нужно было приезжать пораньше.
