Разбив ещё несколько орешков, Тарин задумался. Марта поймали в прошлом году, хотя он поклялся, что никогда не дастся в руки мужчинам. Тарин перестал жевать орешки, мучаясь чувством вины, но потом заставил себя проглотить их. Они с Мартом вместе убегали от мужчин, и Тарин был уверен, что у них бы всё получилось. Но как только Март увидел, что Тарин пересёк ручей и нырнул в кусты, он развернулся и побежал в другую сторону, уводя мужчин за собой.
Март даже кричал и улюлюкал, пока бежал. Тарин проглотил нежную мякоть орешка и застонал. Он очень хорошо помнил победные возгласы мужчин, когда те окружили Марта и, связав его, уносили из леса. А Тарин тем временем лежал, не двигаясь, в кустах, когда мужчины проходили мимо.
И вот наступило восьмое лето Тарина. Не его ли судьба теперь уводить за собой группу преследователей от Кори и других младших ребят?
Ха. Может быть. Но сегодня хороший день! И пока Тарин лакомится вкусностями, приятно греет солнышко, а густая листва щекочет тело. Да, для переживаний ещё будет время — тогда, когда придут морозы. Ветка, на которой расположился Тарин, была достаточно широкой, чтобы на ней можно было лежать. Он никогда не боялся высоты, а Кори даже как-то сказал, что у Тарина ноги, как у обезьяны, — он мог цепляться пальцами за поверхность, помогая себе взбираться на дерево, ну или поднимать с земли маленькие камушки.
— А что такое обезьяна? — спросил тогда Тарин, но Кори пожал плечами.
— Наверное, это что-то с такими же ногами, как у тебя, — ответил он. — Это ещё одно из тех слов, которое мы просто знаем.
Тарин зевнул. Откуда вообще берутся слова? Этот вопрос был одним из самых обсуждаемых среди ребят, когда они устраивались вокруг костра и придумывали разные истории. Мужчины никогда не приходили зимой, поэтому мальчишки собирались вместе, чтобы согреться и разжечь костёр. А однажды, в пятую зиму Тарина в лесу, ребята даже пробрались в самую дальнюю от мужчин часть леса и поселились в одном из зданий Начала Времён, чтобы переждать снежные месяцы.
Сейчас, когда Тарин лежал под тёплыми лучами солнца, он не боялся морозов, но та зима была самой лучшей в его жизни. Именно тогда Март нашёл раненную лань, в боку которой торчала стрела одного из мужчин, и у ребят появилось мясо. Правильно приготовленное в горшке, чтобы там остался сок, а не то полусырое мясо — закопчёные и жёсткие куски крольчатины, которыми обычно питались мальчишки. А потом у них с Мартом появилось одеяло из оленьей шкуры, под которым они прятались и ласкали друг друга, и им больше не приходилось выслушивать возмущённые крики малышни.
