Мика — он же «жирный кадет» — один из двух курсантов, которые помогли поймать Тарина. В следующем году Мика станет мужчиной. Сейчас он отвечает за отряд младших ребят.
Кинан — второй кадет, который участвовал в поимке Тарина. Он тоже будет считаться мужчиной в следующем году. На данный момент он отвечает за отряд старших мальчишек.
Глава 1
Тарин покрепче зацепился ногами за ветку и, осторожно подвинувшись назад, прислонился к стволу дерева. Просто для уверенности, что не свалится, пока будет лопать ежевику и орешки. Сегодня Тарин поцарапался сильнее, чем обычно, пока ползал в кустах, собирая ягоды. И поэтому он не хотел теперь делиться ими с Кори, который совсем ему не помогал. Сейчас Тарин сидел на высоте десяти рук от земли, и листва дуба скрывала его ото всех, кто ходил внизу. С одной стороны, Тарину было жалко ребят, которые не умели хорошо лазить по деревьям, — у них меньше шансов сбежать и спрятаться. А с другой — он мог наслаждаться одиночеством и созерцанием природы. Вздохнув, Тарин отправил первую сочную ягодку в рот. В лесу было и многолюдно, и одиноко одновременно. Мальчишки всегда знали, кто где находится и что делает, и это хорошо, но в тоже время, с приближением сезона охоты, умнее было бы рассредоточиться. Тарина злило, что у него не было никакого личного пространства и места, где бы он чувствовал себя в безопасности.
Тарин погонял ягодку во рту, а затем надавил на неё языком, чтобы она лопнула. Леди!
Как же хорошо… греться под тёплыми солнечными лучами и кушать самую сладкую сладость. Тарин хотел наесться, он взял два орешка и сдавил их вместе, пока скорлупа не треснула. Тарин хмыкнул. Похоже, он не потерял ловкость с прошлого года — ядра орешков были целы.
Тарин жевал и задумчиво рассматривал лесной полог. Конечно, его дуб не был самым высоким деревом в лесу, но и с него Тарин хорошо видел место, где жили мужчины. Всего лишь одна луна, и потом они пойдут прочёсывать лес в поисках мальчишек. Как только опадали листья, совершались набеги. Весной и летом ребята были в относительной безопасности, только если их не ловили на окраине леса. Летом мальчишки тоже пропадали, но с приходом холодов и последними опавшими листьями, старшие ребята были в опасности. Тарин нахмурился. Вот же загадка. Ещё ни одному мальчику не удалось сбежать после того, как он провёл в лесу восемь лет. Почему-то, даже несмотря на паническое бегство в поисках укрытия, старшие ребята в итоге приносили себя в жертву, чтобы младшие могли убежать от мужчин. Тарин выплюнул заплесневелую ягоду и закинул в рот сразу несколько, чтобы перебить неприятный вкус.
