На помощь сербской армии, сербским беженцам и черногорцам французское правительство, по настоянию русского генерального штаба, решило направить в албанские порты Адриатического моря Сен-Джовани-де-Медуа и Дураццо запасы довольствия; перевозка их была возложена на итальянский флот.
В связи с начавшимся отступлением сербской армии ее верховное командование вместе с правительством 26 ноября покинули Призрен и отправились по горным тропам бассейна р. Дрины в г. Скутари.
За время этого отступления сербская армия, имевшая, кроме того, с собой австро-венгерских пленных (700 офицеров и 30000 солдат), потеряла до 55 тыс. чел.
Расчеты Германии на заключение Сербией сепаратного мира потерпели крах.
Для выяснения истинного состояния сербской армии и ее снабжения французское правительство отправило особую комиссию, которой надлежало собрать на албанском побережье остатки сербской армии.
Между тем главное командование сербской армии надеялось в 20-х числах декабря дать ей отдых на албанской территории, с тем чтобы там же приступить к ее реорганизации. Для этого намечалось сосредоточить армию в г. Скутари и его окрестностях. Но этот проект оказался неосуществимым не только вследствие невозможности регулярного снабжения продовольствием, но и ввиду угрозы появления противника с двух сторон:
1) болгар, преследовавших сербов от г. Монастыря на гг. Охриду и Эльбасан, и
2) 3-й австро-венгерской армии Кебеса, которая после занятия территории Сербии сосредоточила против Черногории до двух корпусов, теснивших малочисленную черногорскую армию. [58]
10 января 1916 г. австрийцы при содействии артиллерии своего линейного флота завладели позицией на горе Ловчен (северо-западнее Цетинье), господствующей над их портом Катарро, а 14 января заняли столицу Черногории Цетинье. На следующий день черногорское правительство принципиально готово было принять условия, поставленные противником, “сложить оружие”, но под давлением главным образом французского правительства между Австро-Венгрией и Черногорией последовал разрыв переговоров, и черногорский король 19 января отправился через Сен-Джовани-де-Медуа в Италию, а оттуда во Францию, отдав приказ о демобилизации армии, часть которой в числе около 3000 чел., будучи прижата к морю, была взята австрийцами в плен.
Сербской армии, вышедшей на побережье Адриатического моря, к его портам Сен-Джовани-де-Медуа и Дураццо, угрожали не только части австрийской и болгарской армий, но и корабли австрийского флота, имевшие ближайшую базу в Катарро, а также их авиация, производившая нападения на указанные порты, через которые доставлялось продовольствие для сербской армии{18}. При указанных условиях сербская армия могла быть австрийцами и болгарами прижата к Адриатическому морю и уничтожена, а посылаемые транспорты с продовольствием (и без того запаздывавшие) могли быть потоплены подводными лодками противника. Вследствие этого французское правительство приняло решение перевезти сербскую армию на контрминоносцах и небольших судах в Италию, в Бриндизи или Таренто, с тем чтобы там посадить ее на большие пароходы с назначением в Бизерту (в Тунисе), где армия должна была быть реорганизована с целью быстрой переброски ее затем в Салоники.
