— Может, ему на опыты?.. — начал было Рыжик, но тут же получил предупреждающую оплеуху крылом.
— Мы слетаем и посмотрим на него, пожалуй, — сказала Изольда. — В конце концов, дракон, требующий жертву, — это такая экзотика!
— Уговорите его отказаться от моей дочери! — Визирь вскочил с места и умоляюще посмотрел на птиц. — За это — все, что пожелаете! Хоть всю мою сокровищницу! Вы же кого угодно можете достать, я знаю!
— Что ты, мужик, — с достоинством сказал Рыжик. — Зачем же платить? Такие вещи мы делаем только из любви к искусству.
Королева с принцессой третьи сутки спорили до хрипоты с небольшим перерывом на сон, еду и игры с ребенком. Они никак не могли договориться о подходящей кандидатуре на престол Тридевятого царства из числа родственников. Кто-то был слишком амбициозен, кто-то безрассуден, кто-то подозрительно хорош, у кого-то в дальней родне были сумасшедшие — мало ли как дело повернется? Глядя на то, как Королева и принцесса по десятому разу составляют по памяти список претендентов, а потом поочередно вычеркивают их, Дракон предложил им оптимизировать процесс, сверившись по генеалогическому древу, все ли претенденты в списке, и выбрав из списка достойнейшего, наконец. Ну, или прекратить заниматься ерундой и назначить королевой принцессу. А то вон уже к границе начали стягивать войска. От Дракона отмахнулись было, но сообщение о войсках всех обеспокоило.
— Так, мне все это надоело! — заявила наконец принцесса, разрывая в клочки очередной неудачной список. — Ну нет среди нашей родни достойного правителя. Что делать-то будем? Выбирать лучшего из худших? Так давайте уже выберем этого, у которого двоюродный дед сумасшедший, и будем надеяться, что он от деда ничего не унаследовал.
— Как он мог от него что-то унаследовать, если они двоюродные? — устало возразила Королева.
— А что вас тогда останавливает? Давайте выберем его и все.
— Он мне не нравится, — призналась Королева.
— Да что вы так уперлись в этих своих родственников? — со вздохом спросил Дракон. — Выбрали бы кого из придворных потолковее, а лучше — сразу несколько, раз уж вам, людям, обязательно так надо, чтобы вами кто-то управлял.
На устроенный Королевой и принцессой шум из глубины пещеры выполз сонный Кит, протер глаза и в очередной раз высказал присутствующим свое "Ва".
— В общем, время идет, а мы по-прежнему не знаем, что делать, — подытожила принцесса. — Может, давайте сначала обезвредим нынешнее Величество, пока он войну не начал, а потом уже будет думать?
