— Я не могу больше ждать, — твердо заявило Горе. — После стольких лет ожидания, когда выход так близко, я больше не могу ждать. Ведь мне так…
Горе осеклось, и помолчав минуту недоуменно сказало:
— Мне… почему-то не так уж плохо. Я не понимаю. Как это вышло? Еще недавно во мне было все чужое: память о бедах, которые пережили другие, их чувства, их разбитые надежды, а теперь…
— Мы ритуал-то будем проводить? — поинтересовался кто-то из драконов.
— Тише вы! — хором прикрикнули на них принцесса и мудрец, с интересом наблюдавший за происходящим.
— Теперь во мне появилось что-то свое. Свое собственное. Благодарность. Привязанность. Память о доброте. И о тебе, ты очень смешная, — повернулся он к принцессе.
— Ты почему-то уже не такое черное, а какое-то серое, — встревоженно сказала принцесса. — С тобой все в порядке?
— Самый уместный вопрос самоубийце — все ли с ним в порядке, — хихикнул кто-то из драконов, но на них никто не обратил внимания. Принцесса и мудрец смотрели на Горе. Горе говорило о своих чувствах и становилось все светлее и прозрачнее, пока вдруг не оборвало речь на полуслове.
— Прощайте, — шепнуло оно и растворилось в воздухе.
— Ну вот, не пришлось тратить свои запасы трав, — удовлетворенно сказал мудрец. — Похоже, решившись помочь Горю и дав ему какие-то чувства, кроме тех, из которых оно было создано, вы тем самым уничтожили его смысл, то, что и было им самим. Какой экономичный способ!
— Прощай, — шепнула принцесса и вышла из пещеры, вытирая слёзы. Она шла выше, к себе, надеясь, что там ее никто не беспокоит. Но когда она вошла в свою пещеру и прикрыла за собой дверь, в пустой комнате раздался тихий голос:
— Не грусти, принцесса. Я здесь.
Принцесса была возмутительно бодра, если учесть, что только вчера она потеряла друга. Она собирала свои немногочисленные вещи и что-то тихо напевала под нос.
— Так ты действительно собираешься идти сдаваться? — спросил наблюдавший за сборами Дракон. Он неуверенно озирался, чувствуя чье-то присутствие… да нет, в комнате не было никого, кроме принцессы и него самого. И все же…
— Ну да, — кивнула принцесса. — Я же говорила, как поможете мне, так и пойду. Чего тянуть? У меня много мыслей, которые надо спокойно обдумать.
— И долго, ты думаешь, ты будешь там сидеть?
— Кто же знает? — пожала плечами принцесса. — Сколько королева назначит, столько и буду. А может, отпустят по амнистии. Братец мой, говорят, скоро женится, праздник будет на все царство, может, и мне радости перепадет.
