Но я не видел звезд.
Полотно над головой оставалось совершенно черным, только где-то справа плавно поднималась бледно-охряная луна - но и она вскоре исчезла, проглоченная громадами черных туч.
Сверкнула молния. Белоснежный зигзаг расчертил небосвод от края до края, а за ним пришел и гром.
Я невольно сжал руки своих женщин и с удивлением не почувствовал сопротивления. Будто в ладони не было ничего, кроме воздуха.
Повернувшись к Занозе, я застыл, не в силах оторвать взгляд от ее лица. Оно медленно теряло четкость, расплывалось, как краска, если капнуть на нее водой. Крохотные частички кожи поднимались в воздух, превращаясь в белоснежные лепестки, и уносились прочь, в гремящее небо.
Она повернула голову, так медленно, что хотелось выть от напряжения, и посмотрела на меня долгим, до тошноты понимающим взглядом.
- Не суждено, - прошептала Заноза одними губами и - стоило мне только потянуться к ней
- рассыпалась сверкающими всполохами.
В голове стало гулко и пусто, а сердце выписывало такие кульбиты, что я не понимал, как еще могу стоять на ногах.
Как я все еще жив и дышу...
Рука предательски задрожала, ухватила в темноте вспыхнувший золотом росчерк.
Колечко.
Такое крохотное...
- Папа.
Спина покрылась липким, холодным потом. Такое простое слово, а мысли сразу встали на свои места, сложились как головоломка. Чувство покоя улетучилось, оставив после себя только разочарование и вкус поцелуев Занозы, которой здесь никогда не было.
Повернувшись к Мерай, я едва не закричал, увидев эту приклееную, насквозь фальшивую улыбку куклы, созданной только чтобы мучить.
- Ты снова оставишь меня?
- Убирайся!
Я отступил к дереву, уперся в него спиной.
- Ты всегда убегаешь, - прошелестело нечто, громко клацнув острыми зубами. - Трус!
Ветер подхватил слово и расколол его, усилил, обрушил на мою голову потоком горьких обвинений.
Это все ненастоящее!
- Когда ты придешь, меня уже не будет! - подвывал мир вокруг. - Все, кого ты пытаешься спасти, мрут как мухи!
Это все ненастоящее!!
- И я - следующая!
Над головой загрохотало, зашумело так, что утес подо мной должен был вот-вот обвалиться. Холодный ветер ударил по лицу, принес с собой первые ледяные капли дождя.
Нечто, изображавшее Мерай, вцепилось в мою рубашку и потянулось к горлу скрюченными пальцами.
У него все еще было ее лицо.
Изуродованное шрамами и ожогами, изувеченное, мертвое.
Под тонкой кожей проступали кости, а губы мелко подрагивали, выплевывая новые и новые проклятия.
