Я привыкла к подобным занятиям, умела выделить главное, не заостряя внимания на мелочах. Шифр у меня свой – в запасе каждой государевой ищейки был набор знаков, чтобы ненароком не выдать другим личных замыслов и секретов. Так что теперь я смело вписывала в дневник все, что считала необходимым. Кое-что не сошлось в представляемой картине, и я засуетилась, перебирая фолианты, переворачивая страницу за страницей в надежде понять, где кроется ошибка. Отыскала. Выругалась.
- Вот лысая паземка! Нужный том я лично отдала в лапы Райта! – и тут же раздосадовано осознала. – Как бы мне не хотелось, а посетить Центральную библиотеку Виора придется! – нахмурилась. – Надеюсь, Ладов успеет вернуть туда книгу!
- Уже вернул! – раздался в ночной тиши ехидный низкий голос, и я вскочила от неожиданности, подняла руки, сплетая по сложившейся привычке «клубок трех стихий». Вспомнила о тщетности своих действий и мрачно осведомилась у невидимки:
- А откуда вам известно об этом?
Послышалось фырканье:
- Ведьма – что еще сказать?! – и меня принялись учить. – Для начала ты могла бы поинтересоваться, с кем беседуешь!
Смутить меня нелегко.
- Для начала, - назидательным тоном заговорила я, - вы могли бы поздороваться! Видите ли, это обычные правила вежливости!
- Вежливости? – задумчиво переспросил невидимый собеседник и тут же поведал. – Ну, хорошо…
Мысли вихрем пронеслись в моей голове, а одна из ваз с цветами, стоящая в углу комнаты, вдруг сменила облик, явив вместо себя духа противоречия.
Не испугалась, видела подземцев, хотя этот гость был мне еще незнаком. Он протянул букет роз, до сего мига мирно стоящих в фальшивой вазе, и сказал:
- Дарю!
Скривилась, и он спохватился:
- А! Вы же не любите эти цветы! – взмах крыльями и вместо роз мне протянули букет цветущего чертополоха.
- Да вы, кудесник, господин демон! Колючки у вас получились восхитительными! – принимая букет, отозвалась я.
- Икциар! – с поклоном представился он.
- И что вы тут делаете, Икциар? – сразу перешла к сути вопроса, споро поставив букет во вторую вазу, мельком оглядев ее перед этим.
Дух противоречия широко ухмыльнулся:
- До недавнего времени стоял и украшал вашу комнату, - сверкнул циничной клыкастой улыбкой
- Подглядывали! – напрямик высказалась я.
- Разве у ваз есть глаза? – последовал ответ нахальный не менее, чем предыдущие.
- Зачем вы здесь, Икциар? – я сразу вспомнила, как вела допросы в прошлом. Не самая любимая часть моей бывшей работы, но, несомненно, полезная.
