- Если бы меня назвали просто Надежда - это бы было славянофильство, а просто Хоуп - англомания.
Всю жизнь такие занудные разговоры я считал неотъемлемым элементом женского кокетства и отлично знал, что их нельзя прерывать, а, наоборот, надо показывать свою заинтересованность в подобной ахинее. Поэтому я спросил ее об остроте проблемы взаимоотношений славянофильства с англоманией. Ответ не отличался лаконичностью:
- Первыми нашу планету колонизовали славяне, потом ее то ли купили, то ли взяли в аренду англосаксы, впрочем, я, может быть, путаю. Затем последовал мощный поток англосакских эмигрантов, но он быстро кончился, и началась затяжная, продолжающаяся до сих пор полоса приезда славян. Нашей планете грозило вымирание от непрерывных войн на языковой почве. Когда две обескровленные армии утратили способность вести боевые действия, из лесов вышли скрывавшиеся до этого банды интернационалистов. Ими была выработана гибридная грамматика. Принадлежность к какой-либо нации стала величайшим преступлением; оно наказывалось принудительным ассимиляционным браком. Другие планеты обвинили нас в интернациональном терроре. Мы оказались единственной планетой, где нет понятия родного языка - ведь со знанием языка не рождаются, как не рождаются с паспортами. Родной может быть только группа крови...
Это был критический момент. Я понял, что терпением ничего не добьюсь и уже собирался применить силу. Возможно, дрожь в моих руках и с трудом сдерживаемое дыхание дали Хопине понять, а может быть она сама догадалась о том, что ее лекция излишне затянулась. Поцеловав меня в щеку, она сказала: "Пора перейти на ты", - и приблизила стакан к моим губам.
Я сделал глоток. Обожгло рот. Болезненный спазм сковал грудь. Перехватило дыхание. Потолок надо мной завертелся и почернел, а подо мной все шаталось. Я упал с кресла...
Когда я пришел в себя, Хопины уже не было. На полу стоял пустой саквояж Тобиуса со взломанным замком. Мои чемодан был в таком же состоянии, но у меня из вещей ничего не пропало.
"Ай, да Солоха!" - вспомнились слова из какого-то стереофильма. "А не сообщить ли об этом Блейфу и, конечно, Тобиусу? Вряд ли она успела покинуть "Танго", - обдумывал я свои действия, выходя из каюты.
В коридоре лежал на полу офицер космофлота. Его голова была в крови. Я нагнулся, пощупал пульс. Жив. Подложив свою ладонь под затылок офицера, я увидел приближающегося робота-официанта.
- Эй, Буфет, помоги! - подозвал я робота.
