В конечном же результате, два наиболее способных спеца политической слежки – Строганов и Африканцев – каждый в отдельности, получают задание: представить террористов живыми или мертвыми.
За успешное выполнение задачи – 1.000 рубл. золотом – плюс конфискованное у преступников имущество. Чины и ордена. Двести на организационные расходы. Срок – два дня. Извощики – бесплатно.
– А то за ночь переарестовали полгорода, перепороли всех арестованных, а концов – никаких!..
И тот и другой – Африканцев, как и Строганов, Строганов, как и Африканцев, дают обещание расшибить лоб о стенку, но дело сделать.
– Дело привычное – успокаивает Африканцев и, уходя, думает: «каково! какая задачка! вот не поручили же ее Строганову, – а, небось, за мной послали!»
– Предприятие трудное, но исполнимое – говорит Строганов и улыбается: «выбор начальника пал не на Африканцева, а на меня».
Через самое короткое время каждый из конкурентов, и группой тщательно подобранных помощников, отправляется на охоту.
Африканцев так уверен в себе и в своем успехе, что черные волосы на его хорошо-сколоченном черепе становятся торчком, а волчьего покроя зубы блестят, как солнце.
Строганов – тоже в хорошей форме. Уходя из дому он даже подшучивает над женой.
И когда она жалуется на свою скучную работу:
– Ох, и надоело-ж мне шить. Одних петель сколько переметала!..
Он отвечает ей, улыбаясь:
– Ну, не хочешь метать петли, мечи икру.
5. Наперекор Перекормленному.
Между тем события политические и на фронтах Окраины складываются как нельзя хуже. Наперекор Перекормленному, остервенелые партизаны, а вслед за ними и советские войска, все ближе и ближе подходят к железной дороге. Перекормленный нервничает. Перекормленный стучится в двери Командира Оккупационного Иностранного Корпуса, – и ничего, кроме обещаний и уверений в верности, не получает. Разрыв бомбы в театре довершает положение.
Перекормленный выбрасывается из скорлупы и лезет на стенку.
Через два часа по столице Окраины разбегаются, одно за другим, следующие два объявления и белеют – желтеют – синеют – лиловеют на заборах:
ЛИЧНАЯ КАНЦЕЛЯРИЯ
ГЛАВНОГО НАЧАЛЬНИКА
ПАТРИОТИЧЕСКОЙ ОКРАИНЫ
настоящим объявляет,
что за поимку дерзких преступников,
: покушавшихся на жизнь ГЛАВНОГО НАЧАЛЬНИКА,
будет выдана
награда в 3000 рубл. золотом.
(Подпись)
ГЛАВНЫЙ ШТАБ
Войск
Патриотической Окраины
уполномочен объявить всем гражданам,
что
распускаемые злонамеренными лицами слухи об уходе
Оккупационного Иностранного Корпуса
