— Поверь мне, Стракс, — тихо взмолилась Мара, подняв руку к его напряженной челюсти. — Доверься мне.
Внезапно он остановился. Как и стражи. Они замерли, потянувшись к перчатке и остановив клинки в нескольких сантиметрах от голов Мары и Стракса. Истуканы стояли и будто бы ждали.
— Руки больше не тянут тебя? — с облегчением прорыдала Мара. Стракс кивком подтвердил, что ее надежды сбылись, и на его лице отразилось изумление.
— Они просто удерживают меня. Что ты сделала?
— Вспомнила историю, которую ты рассказывал про братьев-волков, — дрожа в руках мужа, Мара старалась не смотреть на меч, остановившийся у самой его шеи, и не вспоминать, как быстро обезглавленное тело Феринита исчезло под землей. — В тот раз статуи остановила не доброта. Я попросила Феринита довериться мне. Вот какое волшебство здесь требуется. Братья любили друг друга, но не верили, что другой распорядится властью мудро и справедливо. А любовь всегда слабеет без доверия.
— Да, — согласился Стракс и, не сводя глаз с истукана позади Мары, осторожно перевернул ее в своих руках. Закрыл собой, чтобы лезвие рассекло его вместо нее, если страж продолжит нападать. Обхватив ладонями лицо Стракса, Мара заставила его посмотреть ей в глаза.
— Ты так доверяешь мне, что позволишь владеть перчаткой? — прошептала она, хоть ее сердце и подскочило к самому горлу.
— Доверяю, — ответил он, и в его глазах зажегся тот же огонь, что и во время произнесения брачной клятвы. — Мара, я долгие месяцы наблюдал за тобой. Я знаю, какая ты на самом деле. И верю, что ты воспользуешься оружием правильно во имя благой цели.
Мару захлестнула радость. Каждое слово ее муж произнес искренне и с бесспорной верой. Но стражи не отступили, и ее опять охватил страх. Она отчаянно переводила взгляд с одной статуи на другую, и сердце громоподобно колотилось у нее в груди.
— Ты доверишь мне перчатку. Почему этого недостаточно?
— Потому что братья должны были доверять друг другу. Оба, не один, — хриплость в голосе Стракса вновь привлекла внимание Мары к его бледному, искаженному агонией лицу. — Прости меня, Мара. Прости.
— За что? — страх сковал ее грудь. — Я доверю тебе перчатку, — Мара не сомневалась, что Стракс наденет перчатку, только если не останется выбора, но даже тогда не злоупотребит властью. Она верила в него всем сердцем.
— Прости, что не был тем, кому ты могла поверить и довериться, — Стракс заговорил еще хриплей, и его самобичевание стало очевидным. — Последние месяцы я снова и снова предавал тебя и редко помогал, хотя мог облегчить твой путь и не причинять боли. Меньше недели назад ты не верила даже в то, что я сниму с тебя заколдованный ошейник. Не верила, что я не воспользуюсь властью над тобой, и держала у моего горла нож до самого конца церемонии. Несколько дней брака не восполнят шесть месяцев страданий, но клянусь тебе, Мара, можешь поверить, больше я никогда не предам ни твое сердце, ни тебя.
