— Я люблю тебя, я люблю тебя, — твердила Мара, испуганно наблюдая за статуями и пытаясь передать ему всю необходимую силу. — Я просто хочу освободить свою семью! — закричала она истуканам. — Хочу освободить Аремонд от гнета Соледжиуса и помочь!
Так же, как Мара пыталась помочь Фериниту. Но на этот раз статуи не остановились, и руки продолжали с ужасающей неотвратимостью утягивать Стракса под землю.
Он замедлился. Стракс скрежетал зубами, обливался потом и продолжал шагать, но нес Мару уже не так высоко над землей, как в ужасе поняла она. Руки не мешали продвигаться вперед, лишь утягивали вглубь. Теперь Стракс шел по колено в почве, не только вырываясь из цепких пальцев, но и буквально пробиваясь вперед. Теперь он был ближе к каменным стражам, чем к выходу из Святилища. Ему было не победить в этой гонке.
— Я брошу перчатку, — судорожно прошептала Мара. Стракс кивнул, задыхаясь и слишком напрягаясь, чтобы говорить. — Завтра попробуем еще раз.
Сколько бы времени ни потребовалось. Со сведенным горлом Мара бросила перчатку ближайшему стражу, но та осталась у нее в руках.
«Нет», — она попробовала вновь. Перчатка липла к пальцам, будто припаянная. Мара дико затрясла рукой и вскинула испуганный взгляд к лицу Стракса.
— Феринит говорил, что не мог отпустить перчатку. Я думала, он просто не верил нам. Но он физически не мог!
В глазах Стракса вспыхнуло пламя безысходности. Зарычав, он рванулся вперед, несмотря на то, что был похоронен практически по пояс и отвоевывал каждый сантиметр.
«Нет, нет, нет, нет», — Мара зарыдала, силясь оторвать перчатку, которая хоть и сдвигалась, но оставалась в ладони. Каменные стражи уже нависали над ними, огромные и неумолимые.
— Отпусти меня, — взмолилась Мара. — Оставь меня и спасайся.
— Как ты…на утесе? — из-за стиснутых зубов и гримасы, больше напоминавшей безумную усмешку, Стракс выталкивал слова с хрипами. — Никогда.
— Тогда знай, что я люблю тебя, — исступленно прошептала Мара, цепляясь за него. — Люблю. Вот только любви недостаточно.
Понимание поразило ее как раз, когда ближайший страж занес меч, и его волчий шлем блеснул в солнечных лучах.
— Хватит, Мара, — заспорил Стракс, держа ее крепче и прижимая к своему сердцу, будто оно могло уберечь от лезвия, предназначенного отсечь ей голову. — Я буду нести тебя, сколько потребуется.
Мара ему верила. Она никогда не знала никого великодушнее своего мужа с его золотым сердцем. Но теперь им нужна была не только любовь.
